– И я должна в это поверить?

– Думаешь, я вру?– воскликнул Матвей, осмелившись посмотреть на подругу.

– Я слишком хорошо тебя знаю,– но сомнения всё же, поселились в ней.

– Тогда, ты должна знать, что я бы не бросил тебя.

Одна из работниц трактира прервала их разговор, принеся поднос с заказанной едой. Она коротко поздоровалась со Стасей и выставила тарелки на стол.

– Хорошо,– сказала Стася после того, как её подруга оставила их наедине,– пожалуй, я поверю тебе, но с чего ты решил, что я вновь соглашусь на твои авантюры? У меня есть работа, крыша над головой,– она в воздухе обвела рукой помещение.– Мои братья накормлены и одеты. Я не хочу лишиться всего этого.

– Не поверю, что ты всю жизнь собираешься разносить еду и мыть посуду в захудалом трактире. Посмотри на себя.

– А что со мной не так?– не поняла девушка, невольно окинув себя взглядом.

– Ты достойна большего. Твои руки,– Матвей взял её руку и, повернув ладонью вверх, провёл по шершавой коже с мелкими трещинами пальцами.– Они загрубели от воды и мыла. Твоё лицо покроется морщинами раньше, чем положено от усталости и недосыпания. Твои волосы,– он потянулся через стол и провёл рукой по каштановым волосам, заплетённым в тугую косу, которую Стася не успела собрать в пучок,– поседеют и поредеют от недостатка солнечного света. А твоя спина? Через несколько лет ты будешь выглядеть, как сгорбленная старушка. Разве этого ты хочешь?

– Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне что-то получше,– Стася грубо высвободила из его рук свою ладонь и откинулась на спинку стула.

– Могу,– ответил Матвей, и девушка одарила его ироничным взглядом.– Ты не будешь ни в чём нуждаться, жить в роскошном большом доме, носить дорогие платья и украшения. И никакой тяжёлой работы. Ты достойна этого. И на этот раз тебе не придётся обчищать карманы прохожих и трактирных постояльцев.

– Ничто не даётся даром,– в её серых глазах отчётливо читалось недоверие.

– Может, поешь, а я объясню тебе всё?– предложил Матвей, указав на тарелки с остывающей едой.

Стася нехотя согласилась, придвинув к себе одну из тарелок и столовые приборы.

– Я встретился с одним человеком за карточным столом. Мы разговорились, и он предложил мне хорошую оплату в обмен на небольшую услугу. Мне всего лишь нужно было найти девушку, обладающую умением найти то, что надёжно спрятано, и забрать то, что плохо лежит.

– То есть, украсть,– с ехидной улыбкой уточнила собеседница, отправив в рот кусочек мяса, наколотый на вилку.– И что же это за вещь?

– Он не уточнил. Сказал, что все детали передаст лично ей при встрече. Она будет жить в роскошном особняке уважаемого господина, и пользоваться всеми благами. Обещал, что по завершению работы, вознаградит девушку деньгами, а возможно и роскошным особняком.

– И ты сразу подумал обо мне? Даже не потрудившись узнать, в чём подвох? Разве тебе не показалось странным такое щедрое предложение?

– Я думал об этом,– признался Матвей.– Я не хочу вновь подвергать тебя риску, и потому поставил условие, что буду сопровождать тебя. Он согласился, хоть и не охотно.

Стася не стала отвечать сразу, неспешно пережёвывая еду. Она чувствовала на себе пристальный взгляд карих глаз, но не торопилась. Предложение выглядело заманчивым, но соглашаться так с ходу она не могла. Ей хотелось помучить Матвея ожиданием, да и не мешало всё хорошо обдумать. Опустошив тарелку с телячьими ножками, она принялась за блинчики и чай. Наконец поставив пустой стакан на стол, девушка подняла на собеседника глаза.

– А имя у него есть?– спросила она так неожиданно, что Матвей не сразу понял о ком речь.