– Беляев,– ответил он после короткой паузы.– Он предпочёл назвать только фамилию.

– Значит, Беляев. Ну что ж, передай своему Беляеву, что я встречусь с ним. Пока ничего не обещаю, просто хочу выслушать его предложение.

Не давая Матвею опомниться, Стася поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула обеденную зону, давая понять, что оплачивать придётся ему.

Матвей вернулся в трактир спустя два дня. Этого времени, как он считал, должно было хватить для того, чтобы Стася приняла окончательное решение и собрала вещи. Он был уверен, что девушка согласиться на предложение Беляева.

Стася сидела перед зеркалом, заплетая волосы в косу, когда в дверь постучал Кузя, после чего всунул голову внутрь. Девушка увидела его отражение в зеркале и обернулась.

– Там Матвей пришёл,– подросток махнул головой, словно Матвей стоял позади.– Он ждёт тебя внизу.

Стася закатила глаза и откинула косу назад.

– Передай ему, что я сейчас спущусь,– сказала она.

– Я что посыльный?– пробубнил Кузя и скрылся за дверью выполнять поручение сводной сестры.

Стася закрутила косу в пучок и закрепила металлическими заколками. Удовлетворившись своей внешностью, она спустилась на первый этаж. На этот раз Матвей увидел ей сразу. Он выбрал место за столиком, с которого открывался вид на лестницу. Ещё на середине лестницы он помахал ей рукой, привлекая внимание.

Стася неспешно подошла к столику. Матвей с широкой улыбкой на лице вскочил со своего места и выдвинул ей стул, предлагая присесть. Девушка проигнорировала его жест.

– Не думала, что ты так быстро вернёшься,– сказала она.

– Я передал Беляеву твои слова,– радостная улыбка медленно сползла с его лица.– Он прислал для тебя целый экипаж.

Стася не удержалась и выглянула в окно, у которого стоял столик. На улице запряжённый гнедой лошадью стояла коричневая карета с золотой окантовкой. Она перевела взгляд на Матвея.

– То есть, я должна ехать прямо сейчас?

– Беляев – человек нетерпеливый, долго ждать не привык,– виновато пожал плечами Матвей.

– Но я ещё не собрала вещи.

– Я подожду,– весело отозвался друг и снова улыбнулся.

Стася оставила его одного за столиком и поспешила в комнату собирать вещи. Одежды у неё было немного, всё влезло в небольшой дорожный саквояж. Девушка застегнула его и села на кровать, оглядывая комнату в поисках забытой вещи, когда внутрь заглянула Глафира Потаповна.

– Всё собрала?– спросила она, зайдя в комнату и закрыв за собой дверь.

Стася подняла на женщину глаза, и ей стало неловко от осуждающего взгляда хозяйки трактира.

– Я всего лишь хочу с ним побеседовать, тётя Глафира.

– И снова вляпаться в какую-нибудь неприглядную историю?– Глафира Потаповна присела на край кровати рядом с девушкой.– Ты ведь сама знаешь, что Матвей обязательно втянет тебя в очередную авантюру.

– Я буду осторожна,– пообещала Стася.

– Прошлый раз ты тоже так думала, и чем это закончилось?

– Прошлый раз я совершила ошибку. Мне не на кого было положиться. На этот раз всё будет по-другому, ведь теперь у меня есть ты.

– Так ты уже всё решила?– женщина не сводила глаз со сводной племянницы, и та почувствовала себя ещё хуже.

– Я не намерена прозябать в нищете. И своим братьям я этого не желаю. Что меня ждёт здесь?– Стася обвела руками свою комнату, имея в виду весь трактир.– А Беляев предлагает мне шанс, чтобы я смогла выкупить пекарню отца и возродить его дело.

– Так вот чего ты хочешь?– слова девушки удивили Глафиру Потаповну.

– Всего лишь вернуть свой дом,– подтвердила она.– Разве это плохое желание?

– Нет,– женщина улыбнулась.– В этом нет ничего плохого. Только не соглашайся сразу, обдумай всё хорошенько.