Но даже в такое неспокойное время всё же находятся те, кто считают себя вне всяких обстоятельств и отказываются принимать участие в ходе текущих событий. Одним из таких глупцов или, как их иначе называли, везунчиков и был граф Артур Квинуальский, проживающий в роскошном поместье на окраине королевстве Сентен-Луис. Он жил в свое удовольствие, ел, пил, дрался на турнирах и упорно отказывался верить в существование Хаоса, хотя его поведение и взгляды свидетельствовали совсем об обратном. Не обремененный никакими особыми семейными, нравственными или придворными обязанностями, молодой Артур вел весьма развеселый образ жизни и тратил жизнь на что хотел. Как говориться, горя не знал и как сыр в масле катался у Всевышнего за пазухой, благо умерший отец-граф завещал ему внушительную сумму своих сокровищ, добытых еще в славные времена морского пиратства. Но рано или поздно всему приходит финита ля комедия. Вот и к Артуру она пришла в виде заказной утренней повестки от короля, в которой белым по черному было написано, что его сиятельство граф Квинуальский вызывается во дворец для поручения одной важной миссии.

3. Глава 2.

Разумеется, после прочтения письма у сонного графа возникло несколько риторических вопросов, самыми цензурными из которых можно выделить только «Какого Люцифера?» и «Почему именно я?». Но отказаться он не мог, поскольку в приложении к письму на тридцати железных свитках было подробно выгравировано и присыпано мелом, какие проклятия, наказания и санкции ждут его в случае отказа. Поэтому Артуру, конечно, пришлось поехать.

Когда он, наконец, добрался до дворца – с перерывами на обеды в тавернах, парочкой дуэлей, просмотрами танцовщиц и концертов народной музыки – наступил уже вечер, хотя граф и спешил что есть силы. Большое собрание в королевском зале уже подходило к концу. Здесь присутствовали все самые знатные персоны как Сентен-Луиса, так и соседних княжеств и королевств. Сам король Говард Всемогущий восседал в центре зала на троне и со скорбным выражением лица выслушивал неутешительные доклады своих придворных. Все они твердили о возросшей силе Хаоса и о том, что больше невозможно сдерживать несносные орды средиземцев, которые в последнее время помимо прочих бесчинств не только прорываются в мирные города, но и женятся на местных жительницах, в результате чего их становится невозможным выгнать из города. Единственное, что может помочь справиться с Хаосом – это раз и навсегда уничтожить его с помощью древнейшего могущественного артефакта, о котором сказано в древнейшем божественном писании, и его имя – Элира, Меч Мира, спрятанный в самой сердцевине дворца волшебника Венедикта. Священный артефакт способен ожить только в руках избранного, это последняя святыня, держащая мир в равновесии, служащая Порядку и предназначенная сокрушить Хаос, завсегда заточив его приверженцев в преисподней.

Артур слушал это всё и тайком позевывал, в глубине души мечтая поскорее вернуться домой к недопитому бочонку деревенского первача, купленного накануне у проезжавшего торговца. Доклады, хвала Всевышнему, наконец закончились, и граф уже собирался сбежать, смешавшись с толпой придворных, перетаптывающихся в зале и мечтавших поскорее просочиться в зал с угощениями, откуда уже давно соблазнительно пахло элем и ватрушками. Но король все говорил и говорил, а конец его речи вообще поставил Артура в тупик.

– По нашему высочайшему повелению, добыть Меч Мира поручается графу Артуру Квинуальскому, вернейшему из наших слуг и образцовому блюстителю Порядка в королевстве Сентен-Луис! Только ему мы можем доверить столь важное задание!