В Йоэнсуу проживает самая успешная биатлонистка в истории Финляндии – чемпионка мира Кайса Мякярайнен. Она считается одной из главных неудачниц Олимпийских Игр, поскольку, несмотря на все успехи, так и не смогла взять ни одной медали на ключевом старте четырехлетия, хотя трижды приезжала туда в ранге признанной мировой звезды. Зато «Финской молнии», как Мякярайнен прозвали болельщики за невероятную скорость на лыжне, трижды покорялся Кубок мира. Этот трофей крайне ценится в биатлонном сообществе, поскольку для победы в нем требуются стабильно сильные выступления на протяжении всего сезона, который длится с декабря по март.

Кайса неслучайно выбрала дом в Йоэнсуу, ведь всего в получасе езды от него располагается местечко Контиолахти. Это главный биатлонный центр страны, который принимает у себя крупнейшие международные события. Именно здесь в 2020 году Мякярайнен провела последнюю в карьере гонку. Зрители не смогли попрощаться с легендарной спортсменкой, поскольку из-за пандемии коронавируса этап проходил при пустых трибунах. «Мои первые тренировки на этом стадионе состоялись в 2003 году, а сегодня международная биатлонная карьера внезапно завершится здесь. Не так, как я хотела и планировала, без болельщиков, но мы не можем повлиять на это решение», – сообщила Кайса. В последней гонке финка заняла четвертое место, показав быстрейший лыжный ход на трассе в свои 37 лет.

Сам стадион в Контиолахти открыт круглогодично, и любой желающий за определенную плату может регулярно здесь проводить тренировки. Разумеется, исключая те дни, когда на трассе проходит какое-то крупное соревнование. Летом профессиональные спортсмены и любители катаются на лыжероллерах, а уже в середине сентября начинаются первые тренировки на снегу. Наличие искусственно охлаждаемой лыжни позволило сильно растянуть зимний сезон в Контиолахти, правда эта трасса не включает в себя самый сложный подъем под говорящим названием «Стена». Именно на нем сильнейшие биатлонисты мира, как правило, и получают ключевое преимущество в гонке. Полноценный круг, включающий знаменитый подъем, начинает свою работу с приходом зимы в декабре.

В общине Иломантси находится самая восточная материковая точка Европейского Союза. Догадываетесь, как она выглядит? В исконно финском стиле – просто безымянный остров посреди озера. Тем не менее, эти пограничные места помнят страшную историю. В августе 1944 года здесь проходили самые тяжелые последние бои Советско-финской войны. Армии Карельского фронта поначалу успешно продвигались на вражескую территорию, но подоспевшее подкрепление финнов изменило расклад сил. Малым подвижным группам удалось перерезать коммуникации и превратить подразделения в отдельные обособленные отряды. Советские войска испытывали острый недостаток в еде и боеприпасах, которые им по возможности доставляли по воздуху. Из-за больших потерь командование фронтом приняло решение отступить на более выгодные рубежи. Линия фронта стабилизировалась, а эти кровопролитные сражения не оказали никакого влияния на расстановку сил. Всего через месяц было подписано перемирие между СССР и Финляндией. Позже маршал Карл Маннергейм отмечал важность этого успеха для национальной независимости, поскольку именно тогда советское командование окончательно отказалось от крупномасштабного наступления на севере.

В Иломантси располагается самая старая во всей Финляндии винодельня. Она первой начала производство игристых вин на основе ягод, которые собирают в Северной Карелии. После дегустации и пополнения алкогольных запасов в местном магазине, можно смело пешком отправляться в соседнюю деревню Парппеинваара. Благо, идти совсем близко. Это популярное туристическое место предоставит то, чего вам не хватает: ресторан с карельской едой, музеи с различными выставками, а также избу рунопевца, где играют лиричную музыку на кантеле. Стоит уточнить для читателей, что это финский щипковый струнный инструмент, который подобен гуслям. В знаменитом эпосе «Калевала» рассказана история изготовления кантеле и приемов игры на нем.