Сундук во Франции оставался одним из главных видов мебели, имел множество функций. Он был казной, хранилищем личных вещей, зерна111, его брали в крестовые походы112. О широком распространении сундуков свидетельствуют мночисленные факты их использования высшими слоями общества. В 1316 году королева Жанна Бургундская взяла с собой в поездку в Реймс на коронацию супруга 13 сундуков, в которых находилось ее приданое. В инвентарях имущества короля Карла V Мудрого (1338—1380) в 1380 году значились разнообразные сундуки и ларцы, в которых он хранил различные драгоценности113. Следует также упомянуть инвентарь имущества Шарлотты Савойской, где в 1483 году упоминалось около 60 сундуков. Они были разных размеров и форм, деревянные, железные, костяные; покрывались бархатом, кожей и железными полосами114. Судя по описаниям, среди них могли быть привозные вещи. У принцессы Екатерины де Рохан в 1497 году насчитывалось 116 сундуков (причем некоторые были так велики, что в них мог поместиться взрослый мужчина)115. Сундуки очень высоко ценились, поэтому им порой присваивали личные имена, например, персонажей Библии. Как на крайне важный и интересный источник по истории европейского производства сундуков надо указать на монастырские инвентари имущества. Например, в инвентарях аббатства Фекан (Верхняя Нормандия) в 1362 году насчитывалось около 20 сундуков и ларцов. В одних хранились мощи, в других – драгоценности и ткани, в третьих – камни и лопаты для строительства. Приводятся описания конкретных вещей: «костяной ларец, обитый латунью», «маленький сундук, покрытый костью», «сундук, обитый шелком», «сундук, обитый кожей» и т. д.116

На средневековых французских барельефах, изображающих добродетели и пороки, часто встречается изображение сидящей женщины, вынимающей из раскрытого сундука («саркофагового» типа) деньги и украшения. Вероятно, эти барельефы, образцы которых можно видеть в соборах Шартра и Амьена, иллюстрировали грех жадности117.

Сундук стал основой для формообразования других типов мебели. Именно в это время сундуки разделились на различные виды и формы. В качестве образца можно привести произведение из коллекции музея Виктории и Альберта (Лондон)118. Сундук, изготовленный из дуба, имеет прямые стенки и плоскую крышку на шарнирах, стенки соединены в «ласточкин хвост». Лицевая сторона разделена на пять панелей, образующих четыре больших «арки» и одну маленькую (в центре, под железным замком). Все «поля» густо заполнены орнаментальными мотивами, типичными для эпохи готики. При этом декор каждой панели не повторяет другие. Лицевую сторону фланкируют резные колонки (боковые и задняя стенки не декорированы).

Не менее типичным произведением является и другой готический сундук из того же музея119. Он имеет прямые стенки, плоскую крышку и четыре резные ножки. Лицевая сторона разбита на три панели, с помещенными в них «арками» и мастерски вырезанными декоративными мотивами. Боковые стороны разбиты на две панели, подобные панелям лицевой. Между панелями находятся резные колонки, имитирующие готические контрфорсы. Вокруг верхней части «рамы» расположен растительный орнамент, образуя своего рода карниз ко всему сундуку. Он несколько смягчает монотонность геометрического орнамента.

В это же время французскими мастерами изготавливались из дуба сундуки-скамьи, декорированные «складками»120. Они имели резные ручки по бокам и высокие спинки.

Представляется, что сундуки французских мастеров можно сравнить со сборниками историй (exempla), составлявшими часть нравоучительной литературы того времени. Жак Ле Гофф писал о них: «При первом чтении назидательные истории могут развлечь; но когда сто раз обнаруживаешь их в разных местах, то становится ясной эта практика постоянного повторения…, становится ясной сила инерции», и далее французский историк указывает, что, несмотря на повторы, каждая история была вариацией, каждая немного отличалась от иных