Августин закрыл ему глаза и поднялся. Он посмотрел на тело Марка, лежащее на земле. Он чувствовал, как его сердце разрывается от боли.

Он понимал, что теперь он не просто изгой, не просто отступник. Он – убийца.

Он развернулся и пошел прочь от монастыря, прочь от своего прошлого, прочь от своей веры. Он шел в неизвестность, в мир, где ему предстояло стать… ведьмаком. И он знал, что этот путь будет долгим и трудным, полным опасностей и испытаний. Но он был готов к ним. Потому что у него больше ничего не оставалось. Только этот путь. И только надежда, что он сможет найти в конце этого пути хоть какое-то искупление.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Августин, а точнее, теперь уже Мордус, углубился в густой лес. Он шел без цели, повинуясь лишь инстинкту, убегая от прошлого, от преследователей, от самого себя. Кровь брата Марка, кажется, въелась ему под кожу, отравляя каждый вздох. Он пытался убедить себя, что это была самооборона, что у него не было выбора, но голос разума был заглушен голосом совести, неумолимо твердящим о том, что он стал убийцей.

Лес встретил его настороженно. Деревья, словно гигантские стражи, тянули к нему свои корявые ветви, словно пытаясь остановить. Под ногами хрустели сухие листья и сломанные ветки, создавая зловещую симфонию, которая усиливала его тревогу. Он чувствовал себя чужаком в этом царстве природы, незваным гостем, нарушившим древние законы.

К ночи добрался до небольшого ручья. Напившись холодной, кристально чистой воды, он огляделся в поисках укрытия. Недалеко от ручья он заметил небольшую пещеру, скрытую за густыми зарослями папоротника. Пещера казалась заброшенной и неуютной, но лучше этого у него сейчас ничего не было.

Войдя внутрь, он развел небольшой костер, собрав сухие ветки и листья. Пламя костра отогнало тьму и согрело его озябшее тело. Достав из сумки кусок черствого хлеба и вяленое мясо, он поужинал, стараясь не думать о будущем.

После еды он достал из сумки одну из книг, захваченных из монастырской библиотеки. Это был старинный гримуар, написанный на латыни, полный описаний ритуалов, заклинаний и рецептов зелий. Он начал читать, погружаясь в мир темной магии, мир, который раньше казался ему отвратительным и опасным, а теперь манил своей неизведанностью и обещанием силы.

Он читал до поздней ночи, пока глаза не начали слипаться от усталости. Закрыв книгу, он устроился спать у костра, используя свой плащ в качестве подушки. Сон долго не приходил. В голове крутились образы: лицо Лилит, горящие костры, окровавленный Марк.

Под утро ему приснился сон. Он стоял на вершине горы, а вокруг бушевала буря. Молнии сверкали, гром гремел, ветер срывал с него одежду. И вдруг, перед ним появился силуэт. Высокий, худой, облаченный в черные одежды. Лицо силуэта было скрыто тенью.

– Кто ты? – спросил Мордус во сне.

– Я – то, чего ты ищешь, – ответил силуэт. – Я – сила, знание, власть. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.

– Что я должен сделать, чтобы получить это? – спросил Мордус.

– Ты должен отдать мне свою душу, – ответил силуэт.

Мордус проснулся в холодном поту. Сон был настолько реалистичным, что он чувствовал, как его тело дрожит от страха. Он понимал, что этот сон был предупреждением, знаком судьбы. Он знал, что темная магия опасна, что она может погубить его, но он также знал, что без неё он не выживет.

Решение было принято. Он будет изучать темную магию, но он не позволит ей поглотить себя. Он будет использовать её, чтобы защищать себя и тех, кто нуждается в защите, но он не будет служить Тьме.

Следующие несколько дней Мордус провел в пещере, изучая гримуар и практикуя заклинания. Он быстро прогрессировал, обнаруживая в себе скрытые таланты. Он научился создавать простые амулеты, изготавливать зелья и вызывать небольших духов.