– Виконт, – дружелюбно улыбнувшись мне, он кивнул.

Хоть человек и улыбался, только вот внутри меня пробил озноб. Казалось, что я оказался на глубине десяти метров над поверхностью воды и вокруг меня кружит большая белая акула, готовая к атаке и выбирающая самую выгодную траекторию нападения. Кислорода становится все меньше и меньше, а акула только и ждет, пока ты дёрнешься, и тут же нападет.

Понятно, что это всё действие Харизмы и прочих ментальных факторов влияющих на мозг, но легче от этого не становилось. Силен черноволосый, тут даже моя хваленая защита от ментальных атак пасует. Пассивная защита не помогает, значит, будем действовать по-другому.

Сглотнул и выстроил в голове щит из чистой энергии. Давление и страх спали, но недостаточно. Укрепил и спрессовал щит, как только смог и только после этого смог выдохнуть спокойно.

– Задатки есть, – всё это время наблюдающий за мной аристократ неопределенно хмыкнул. – Граф Рёнар, – представился он и чуть склонил голову. – Итак, виконт, через пять минут вы предстанете перед внутренним кругом совета. Правила этикета я надеюсь, вами не забыты, за период ваших странствий?

В ответ я лишь неопределенно пожал плечами, мол, понимайте, как хотите. Говорить с данным субъектом не хотелось вовсе. Не вызывал он во мне доверия, если говорить по-простому. А если углубиться, то… Мне страшно становилось рядом с ним. Нерациональный и неподконтрольный страх. Пока держал щит, еще как-то справлялся, но держать защиту постоянно я не смогу – больно сил она много забирает.

– Позвольте полюбопытствовать Артур, – не унимался мой собеседник. – Вы планируете проходить полную инициацию, или решите выбрать синицу в руках и стать простым рыцарем?

– Полную, – коротко ответил я, чтобы хоть что-то сказать. Еще сочтет молчание за неуважение и обернется мне это впоследствии боком. Явно ведь не простой человек передо мной стоит. И министерство, которое он представляет больно скользкое и с душком.

– Думаете, справитесь? – в глазах черноволосого мелькнул интерес.

– Приложу максимум усилий.

– Похвальное рвение, – одобрил он. – Если пройдете инициацию и полностью проявите себя, то смело можете поступать ко мне на службу.

– К вам, это куда? – задал я невинный вопрос.

– В Тайную канцелярию, в департамент внешней разведки, – просто отозвался собеседник.

Я немного успел познакомиться со структурой империи, вернее с представителями силовых ведомств. Их было не так чтобы много, а точнее всего пять. Министерство иностранных дел, Армия, Охрана Императора, Имперская Стража и Тайная канцелярия. Понятно, что каждое ведомство разделялось на многие направления, и вот в одно такое меня и пытался завлечь неизвестный мне тип.

– И на каких условиях? – за спрос ведь денег не берут, поэтому я и поинтересовался условиями. Ну, а вдруг что выгодное?

Ответить граф не успел, его перебила неожиданно вылетевшая из-за угла ослепительно выглядевшая в строгом белоснежном костюме блондинка. Стройные ноги и та часть, что выше них были практически на всеобщем обозрении, поскольку брюки очень плотно прилегали к телу, а верхняя часть костюма заканчивалась чуть ниже пояса.

– Не спешите принимать предложение, виконт, – звонкий голос светлой полубогини раздался в коридоре.

– Графиня, вы не вовремя, – Рёнара перекосило так, как будто он лимонов объелся.

– Это не вам судить, – с очаровательной улыбкой практически пропела блондинка.

Граф открыл рот, для, несомненно, выдающегося ответа, только вот что-то сказать ему не дали. Открылась дверь и одетый в цвета императора церемониймейстер пригласил меня внутрь.