– Бегите к воротам – еле слышно проговорил он – Я постараюсь их задержать, если они мне не поверят.

Женщина прошептала горячие слова благодарности и бросилась с сыном к выходу.

Северянин проводил их долгим взглядом. Словно пловец перед погружением, он глубоко вдохнул и направился к лестнице, ведущей в подвал.

Он уже не видел, как между колонн зала, в сторону дверей, метнулась тень.

Глиз настиг беглецов у самих ворот.

Два быстрых, точных удара в спину и женщина с мальчиком, не издав и звука, повалились мертвыми на землю. Глиз схватил их за ноги и оттащил вглубь кустов. После этого он с чистой совестью, что– то насвистывая себе под нос, зашагал к дому.

Северянин в это время рассказывал главарю, что не нашел родных Мидиса. Одноглазый убийца воспринял эту новость на удивление спокойно.

– Это уже не так важно – с волчьей улыбкой, сказал он и кивнул в сторону бочки. – Я сам прикончил мерзавца. Все, пошли отсюда. Здесь смердит.

Северянин увидел лишь облысевший затылок Мидиса, торчащий из воды.

– А где Глиз? – с внезапной тревогой спросил он, заметив исчезновение из комнаты помощника главаря.

– Отлить пошел – коротко ответил Харус и, подняв с пола свой плащ и тяжелый мешок с позвякивающими в нем монетами, направился к двери. Здесь они столкнулись с Глизом. Юноша метнул в его сторону испытывающий взгляд, но коротышка изобразил на лице полную безмятежность. Лишь когда, подстегиваемые лаем собак из соседних особняков, головорезы выбежали на улицу, коротышка прошептал Харусу:

– Я все сделал. Этот сопляк хотел помочь им бежать. Неужели ты простишь ублюдку предательство?

Харус посмотрел на высокий силуэт юноши, скрывшийся меж деревьев, и зловеще улыбнулся.

– Терпение, Слизень. Он мне еще понадобиться в одном дельце. После того как он все сделает, мы простимся с нашим другом.

Глиз хотел, что– то переспросить, но увидев, с каким жутким выражением лица, смотрит главарь на новичка, заметно успокоился. Он понял, что варвару осталось жить совсем не долго.

Глава 11

У северо– восточной крепостной стены Драгона, на втором по высоте холме, на котором стоял Храм Двенадцати Хранителей, горделиво взметнулся в небо дворец императора. Озаренный лиловым светом жертвенников, лампад, светильников и факелов, этот грозный колосс из мрамора и бронзы высокомерно взирал на город, раскинувшийся под ним. Он был высотой в пятьдесят локтей. Вокруг дворца, под защитой мощных стен, раскинулся настоящий комплекс сооружений. Здесь и благоухающие фруктовые сады с цветниками. Фонтаны и купальни, крытые портики с колоннадами, храмы, казармы, конюшни, жилища для знати и слуг.

Был второй час ночной стражи, но звуки шумного застолья долетали и до самых злачных переулков Великого Города.

Уже сменилась дворцовая стража. Гулко цокая подкованными сапогами, караул прошел по широкой мраморной лестнице, бежавшей к самим верхним этажам дворца. Гвардейцы миновали мраморные статуи богов и героев, теснившихся между колонн балюстрады. Застыли возле больших бронзовых дверей, ведущих в Пиршественный Зал.

За дверьми слышались громкие, веселые голоса гостей. Был слышен хриплый, лающий смех императора.

Повелитель Верхних и Нижних земель устроил грандиозный пир в честь победы над варварским царем Корвагом.

На пир были приглашены цари – данники из подвластных земель. Здесь – же можно было увидеть послов сакров и непобедимого генерала Марсия. За великолепными столами, блиставшими изобилием и изысканностью подаваемых блюд расположились важные сановники и магистраты со своими семьями.

Полуобнаженные рабыни в прозрачных накидках, едва прикрывающих соблазнительные попки, разносили дымящиеся блюда с едой. Смазливые мальчики исполняли роль виночерпиев и следили за тем, чтобы кубки гостей были всегда полны. Пиршество удалось на славу.