Учитель Алвиса Дервина, Дрелас Кроксфул, маг со стажем в пятьдесят с лишним лет, имевший прозвище Бунтарь за буйный нрав, рассмеялся сухим смехом.

− Очень смешно, − с ноткой сарказма сказал Алвис. – А что это вы делаете в библиотеке, магистр? Никак по своему обычаю занудствуете, ругаете молодёжь и весь белый свет?

− А ты чем занимаешься, любезный? Бездельничаешь, как твой нынешний ученик?

Кларенс почувствовал, как цепкие пальцы больно схватили его за воротник и выволокли из-за шкафа.

− Ты чего здесь делаешь? – строго спросил Алвис, испепеляя взглядом покрасневшего ученика.

− Я… это… мимо проходил… книгу искал… − залепетал Кларенс, осознавая, в каком сложном положении оказался.

− Ух, паршивец, − зашипел Дрелас. – Был бы моим учеником, я б тебе показал, как подслушивать, тупица!

− Правда, Кларенс, иди отсюда. А то я тебе преподам урок, который ты долго не забудешь.

Юный ученик понурился и быстро вышел.

− А как же наказать мальчугана? – глазки мистера Кроксфула кровожадно блеснули.

− Я не такой изверг, как вы, чтоб наказывать за такие мелочи.

− Ой, смотрите-ка, какой добрый учитель… А ведь я тебя наказывал. Ну, и видишь, какой из тебя толк вышел? О тебе вся Башня так и гудит. На каждом углу слышится: «Алвис – прекрасный специалист, Алвис – великий маг, пишет книжонки, занимается интереснейшими исследованиями». А ты своего сопляка не наказываешь, вот и не выйдет из него толка.

− У вас, господин Кроксфул, всё те же наклонности к наказанию учеников. Совсем не меняетесь.

Алвис улыбнулся.

− Зачем вы меня искали? Никак соскучились?

− Сколько сейчас было сказано сарказма, − протянул маг. – Даже не надейся, что я буду по тебе скучать, дубина.

«Мой учитель становится старым и сентиментальным, − со снисходительностью подумал Алвис. – Всё чаще разговаривает со мной, хоть и говорит, что меня терпеть не может, а на самом деле с отцовской любовью глядит на меня, пока я не вижу. Он ни разу не сказал, что я – самый лучший из его учеников, которых он когда-либо обучал, хотя так и есть. Он говорит, что я бездельник, паршивец и лентяй. Своеобразный у меня учитель, конечно. Но до чего же мне нравится этот упрямый ворчун».

Глава 4. Быть или не быть?

Когда Кларенс возвращался в апартаменты учителя, − слава богам, учитель его учителя не сжёг его самого! − он вновь наткнулся на того странного чёрного мага, которого уже встречал однажды. Юный аристократ почувствовал что-то схожее с чувством опасности. Ему оставалось пройти несколько метров, когда вдруг маг преградил ему путь.

− Добрый вечер, Кларенс, − шипящий голос звучал совсем так же, как и в трактире. − Ты же новый ученик Алвиса, не так ли?

− Да… А вы кто? – совершенно растерялся юноша.

− Моё имя Рендор, я маг ночи, − у Кларенса пробежал холодок по спине. – Ты, вероятно, понятия не имеешь, кто я такой и почему сейчас стою перед тобой?

− Д-да… По правде сказать, это так… − промямлил Кларенс, сбитый с толку речью загадочного незнакомца.

− Я – друг твоего отца, Грегора Сэффилда. Неужели он не рассказывал обо мне?

− А, я вспомнил! Да, папа действительно упоминал о вас – вы тот самый друг, который защищал его перед лицом Совета, когда моего отца подло подставили?

Лицо Рендора приняло гуманное и сострадающее выражение.

− Я искренне жалею, что Грегор не смог закончить обучения. Он был бы могущественным волшебником. Жаль, что судьба повернулась таким образом… Но зато теперь здесь учишься ты, его сын. Я буду рад помочь сыну моего давнего друга. А помощь тебе определённо нужна, причём немедленно.

− Извините?..

Рендор вздохнул.

− Тебе грозит опасность.