– Конечно, нет. Откуда мне знать о пытках? – искренне удивился парень, нахмурив брови.

– Там была «Железная дева», она выглядит как металлический шкаф, а внутренняя сторона усажена гвоздями. У меня всегда ассоциации с ней, будто сотни игл впиваются изнутри. Вот такая болезнь.

– Впервые слышу о подобных симптомах. Какая ты проблемная, и что мне теперь с тобой делать?

Не дождавшись ответа, серьезно продолжил:

– Я постараюсь выявить состав. Чувствую, Райан прав, Триумвират тебя нае…хм, обманул.

Триумвират не мог соврать, я уверена. Лучше верить им, столько лет поддерживавшим во мне жизнь, а не тому, кто желает моей смерти.

– Почему ты не разрешил мне идти с моей группой, но сегодня берешь к своим?

– В данном случае я смогу контролировать тебя полностью.

Да, Тиран. Но это участь всех политических заложников, я должна быть благодарна хотя бы за то, что он дал мне возможность учиться. И я действительно благодарна.

***

Я думала, что маги будут пить где-то в пределах платинового квартала, ведь даже статусы близких друзей Алекса говорили сами за себя, но, когда довелось увидеть жутковатое заведение из серого камня на окраине города, стереотипность моего мышления упала в самые глубины ада. Ресторан, это если громко называть, сомнений о своей низкой репутации или ее отсутствии не вызывал совсем.

Тролли, стоявшие у входа, весело болтали и курили. Теперь понятно, почему он не поехал на своем любимом Лавкрафте или не взял карету из дома, а вызвал извозчика с экипажем попроще.

– Мне страшно, – прошептала я, сильнее запахиваясь в воротник пальто. Что это за место такое?

Тяжелая рука легла на плечи, заставив их слегка опуститься.

– Не боись, – улыбнулся он и с вальяжным видом двинулся вперед, заставив меня подстроиться под его шаг.

Чем ближе подходили к месту встречи, тем сильнее укреплялась в мысли об ошибочности принятого ранее решения приехать сюда.

– С-с-стаури, ты? – увидев парня, расслабленно направлявшегося к компании, тролли задрожали и отступили.

– Кто ж еще? Не ожидал, Ленартгаб? – Алекс позволил себе язвительную ухмылку.

Двое других ушли в тень, не желая вступать в диалог. Зеленая кожа будто ещё больше позеленела. Из-за страха? В тени тускло освещенного входа в заведение сверкнули желтые глаза, отчего неосознанно прижалась к локтю Алекса. Из-за этого действия он странно посмотрел на меня и поднял обратно взгляд на двух других монстров.

– Вы бессмертными стали? Глаза в пол отведите.

– Прости, Алекс. Они случайно, – тролль сощурился, окатив своих друзей злобным взором.

– Мои уже здесь?

– Да, отдельное помещение сняли. Там вампир все оплачивает, за что-то провинился, кажись.

Подхватив за локоть, Алекс уволок меня в нужном направлении. Судя по количеству извергаемой ругани, здесь сток боевых магов самых разных возрастов. Встретили нас темные коридоры с тяжелыми дверями, из которых доносились веселая музыка с аккомпанементом голосов и ярко выраженный запах алкоголя. Девушка в платье, выглядевшем неприличнее моего утреннего, плавной походкой сопроводила нас к одной из дверей.

Адепты третьего курса в полном соцветии. Их даже в университете стороной обходили, а сейчас я шла прямо в «логово». Алекса заметили первым, к счастью, может и не обратят внимания на меня.

– О-о-о, его высочество с нами! Белиал, ты проспорил, – засмеялся красноглазый вампир моего роста. – Двадцать серебряников гони.

– Хака, это тебе все равно не поможет покрыть счет, – с легкой ленцой в голосе ответил Райан.

– Ал, это что та Белоснежка? – он привстал, пристально вглядываясь красноватыми глазами. – Ты охренел? Это та химера, когда успел? Я только вчера о ней рассказал, присматривая себе, а ты втихую, это нечестно!