Аня посмотрела на своих друзей, чувствуя, как в ней борются страх и азарт. Лера, хоть и была смелой, всё же побаивалась сверхъестественного, а Саша, напротив, был готов к любой авантюре.

– Я думаю, нам стоит это сделать, – тихо сказала Аня, чувствуя на себе вопросительные взгляды друзей. – Я не верю во все эти суеверия, но… я чувствую, что в эту ночь в академии происходит что-то особенное. И я хочу это увидеть.

Лера вздохнула, понимая, что спорить с Аней бесполезно, когда та загорается какой-нибудь идеей.

– Ладно, уговорили, – проворчала она. – Но, если мы увидим что-то страшное, я сразу же убегаю!

– Договорились! – рассмеялся Саша. – Тогда нам нужно подготовиться. Что нам понадобится? Фонарики? Святая вода? Чеснок?

Аня усмехнулась, представляя Сашу, обвешанного чесночными головками, как рождественской гирляндой.

– Думаю, нам хватит фонариков, карт академии и… – она задумалась, – …и немного смелости.

Всю оставшуюся часть дня они провели в подготовке. Лера вытащила из дома мощный фонарик, Саша раздобыл карту академии, помеченную таинственными символами (вероятно, украденную из кабинета истории), а Аня, тайком от библиотекаря, вынесла из библиотеки несколько книг о легендах и поверьях, связанных с Ночью Пробуждения.

Когда наступила ночь, "Сумеречная академия" словно преобразилась. Коридоры погрузились в зловещую тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра за окнами. Тени стали гуще и причудливее, а старинные портреты, казалось, ожили, их глаза сверкали недобрым огнём.

Аня, Лера и Саша, с фонариками в руках и сердцами, бьющимися в унисон, крадучись пробирались по тёмным коридорам, стараясь не привлекать внимания. Они чувствовали, как атмосфера вокруг них сгущается, как в воздухе витает ожидание чего-то… неизбежного.

– Может, всё-таки передумаем? – прошептала Лера, нервно оглядываясь. – Мне здесь совсем не нравится.

– Да ладно тебе, – попытался подбодрить её Саша, хотя его голос тоже немного дрожал. – Всё же хорошо. Просто немного… мрачновато.

Аня остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она не могла объяснить, что именно её так тревожит, но ей казалось, что они не одни. Что за ними кто-то наблюдает…

– Тихо, – прошептала она, прислушиваясь. – Вы слышите?

Лера и Саша замерли, навострив уши. В тишине коридора послышался тихий, едва различимый… шёпот. Он доносился откуда-то издалека, словно шёпот ветра, проникающий сквозь щели в стенах. Но Аня знала, что это не ветер.

– Что это? – прошептала Лера, вцепившись в рукав Ани.

Аня покачала головой, чувствуя, как её охватывает тревога. Что-то в этом шёпоте было… зловещим. Словно он пытался их предупредить… или заманить в ловушку.

Ночь Пробуждения только начиналась, и Аня чувствовала, что эта ночь принесет новые сюрпризы.

Шёпот становился всё громче, словно приближался к ним. Аня, Лера и Саша стояли, прижавшись спинами к холодной стене, и вглядывались в темноту коридора, освещая его дрожащими лучами фонариков. Страх сковал их движения, но любопытство оказалось сильнее.

– Может, это просто кто-то из старшекурсников решил нас разыграть? – неуверенно предположил Саша, но его голос звучал натянуто.

Аня покачала головой. Этот шёпот не был похож на обычный человеческий голос. В нём было что-то потустороннее, неземное.

Внезапно, в конце коридора, из тени выступила фигура. Сначала это было лишь размытое пятно, но постепенно оно начало обретать форму. Высокий, худощавый силуэт, окутанный полупрозрачной дымкой. Дух.

Лера вскрикнула и зажмурилась, вцепившись в руку Ани. Саша замер, словно парализованный, уронив фонарик на пол. Свет погас, оставив их в кромешной темноте.