– Да ну, – скептически отозвался Сазонов. – Что там может такого случиться? Это они, я думаю, цирк специально для нас устроили. Или для нимерийцев. Что ты сможешь этим шариком сделать? Станцию с орбиты сдуть? – усмехнулся он.

– Кислородом металл режут вообще-то, – нравоучительно заметил капитан. Правда, чтобы это сделать, понадобится ещё вагон и маленькая тележка, – скептически заметил он. – Но сама идея рабочая.

Сазонов бросил насмешливый взгляд на капитана и усмехнулся:

– Я думаю, тут и состава не хватит. Начнёшь выпускать воздух и твой шарик локомотивом не удержишь.

– Это всё так, конечно, – согласился капитан, – но я думаю, всё дело в оболочке. Правда, в этом шаре одной важной детали не хватает. Сам по себе кислород гореть не может. Нужно чем-то металл разогреть. А вот этой детали у него нет. Это меня и смущает.

Пришла очередь задуматься Сазонову. Он долго сопел, переводя задумчивый взгляд с одного места на другое, но кажется, что-то всё же придумал:

– Ладно, – вздохнул он. – Знаю я, как горю твоему помочь. Но если ничего не получится, то будем эту цитадель штурмовать, – грозно предупредил он. – Мне эта канитель до чёртиков надоела.

– Как скажешь, – охотно согласился капитан и усмехнулся: – Ты же царь. Кто ж тебе перечить будет.

Поскольку, как предполагалось, шар перемещается к точке назначения за счет солнечного ветра, то и Сазонов решил действовать аналогично. Роль царя ему очень нравилась и он, после того как друзья подкрепились и усмирили свои разгорячённые умы, издал указ.

– Повелеваю, – подбоченившись, приказал он Альзиесу, – прикрепить к шару ракетный ранец и как только шар начнёт двигаться, запустить двигатель. Лучше даже, пусть шар отлетит от станции немного, – подумав, внёс он поправку. – Так не сразу поймут в чём дело.

Альзиес немедленно приступил к выполнению задания и теперь друзья, уже без былой неприязни друг к другу, часами просиживали в рубке, с нетерпением ожидая что произойдёт. Ажиотаж подогревал и тот факт, что шары появлялись не часто и было опасение, что робот не сумет доставить ранец вовремя. Жди потом ещё неделю, а то и две.

Поскольку никто не знал, из чего сделана оболочка шара, то из опасения порвать её, решено было использовать специальный клей. Как только состав затвердеет и ранец намертво приклеится, можно было управлять им по связи как заблагорассудится. А чтобы ранец надёжно приклеился к шару, его снабдили широкой металлической пластиной. На всякий случай ранец снабдили и видеокамерой с маяком. Если ничего не случится, то хоть можно будет узнать, что творится на полигоне, а потом незаметно забрать. По этой же причине выбор пал на металлическую пластину, а не на пластиковую, как предлагалось вначале. В отличие от пластика, металл гораздо лучше отражает радиоволны и найти его будет намного проще. Впрочем, это был непонятный заскок капитана, который ни в какую не соглашался на другой материал. Наконец долгожданный миг настал и друзья затаив дыхание следили за каждым движением робота. Плавно подплыв к шару, робот нанёс клеящий состав и прислонив ранец к оболочке, стал ждать. И тут произошло что-то непонятное. Сверкнула яркая вспышка и робот с ранцем исчез с экранов. На мониторе тут же отобразилась другая камера, но друзья лишь успели заметить стремительно исчезающий шар во мраке. Главное событие поглотил яркий свет вспышки.

– Заметили гады, – невольно вырвалось у капитана.

– Да. Не повезло, – поддакнул Сазонов.

Суя по всему, взорвался ранец, хотя в такое верилось с трудом. Альзиес тоже пришёл к таким выводам, проанализировав снимки, но причину взрыва объяснить не смог. Немыслимая, роковая случайность, посетовал он.