– Остальных не буди. Перенесём их потихоньку в капсулы и пусть дальше спят себе на здоровье. Чего людей зря нервировать. Как ты думаешь, получится?

– Есть проблема, но она решаема, – не пояснив суть, подтвердил Альзиес.

– Вот и действуй, – согласился капитан. – А с пленными у нас что? Они ещё на корабле?

– Нет. Я их высадил на заброшенной планете. Когда-то там добывались ресурсы, но сейчас там никого нет. Осталось много техники и продовольствия и на первое время им хватит, чтобы дождаться спасателей. Чтобы подать сигнал бедствия есть маяк. Не пропадут.

– Ну и хорошо, – обрадовался капитан. – Всё лучше, чем жизни их лишать. Всё-таки, люди. А нам такую ораву не прокормить.

Решив, что в капсулу лечь он всегда успеет, капитан продолжил изучение новых приборов и панели управления. Появились новые функции в которых он ещё не разобрался, а капитан привык надеяться только на себя. Ещё неделю он провёл в рубке управления и только когда детально изучил их, отправился спать.

Когда он снова открыл глаза, то был уже за сотню световых лет от того места, где закрыл их.

Приближаться к основной планете, где предположительно находилась база пунерианцев было опасно и Альзиес укрылся в поясе астероидов, ведя наблюдение оттуда. Как быстро выяснилось, наблюдение он вёл уже больше месяца и капитан, побурчав для порядка, смирился. В конце концов, в той необозримой вечности, в которой пребывал он, месяц это даже не дата – крохотный, неуловимый миг в череде событий.

За этот период Альзиесу удалось добыть довольно много информации и он поспешил огорчить капитана.

– Похоже, мы зря прибыли сюда, – доложил он. – Эта какая-то фабрика игрушек, а не секретная лаборатория по созданию новейшего оружия.

– Почему? – удивился капитан.

– Смотрите сами, – предложил Альзиес включив видеозапись.

На экране появилось слегка размытое изображение приближающейся планеты, но вскоре проступили контуры материков и словно из пустоты, возникли два орбитальных комплекса, парящих над ней. Неведомый оператор не стал углубляться в атмосферу планеты, а переключился на них. Ракурс постоянно менялся, но было понятно, что съёмка велась в разное время и с разных точек. Комплексы были просто огромны и оператор сосредоточился на одном из них. Какое-то время картинка была статична, но вдруг над станцией стал надуваться пузырь и капитан от неожиданности даже замер, надеясь увидеть какое-то чудо. Но надувшись до исполинских размеров, соизмеримый с самим комплексом, шар плавно ушёл вверх и исчез в непроглядной тьме космоса.

– И что это было? – недовольно воскликнул капитан, так и не поняв сути происходящего.

– Пока выяснить не удалось, но очень похоже на надувную праздничную игрушку, которой украшают торжества, – глубокомысленно заметил Альзиес. – Шары куда-то исчезают и найти их пока не удалось.

– Куда-то исчезают, – раздражённо передразнил Альзиеса капитан. – Лопаются, вот и исчезают. Внутренне давление распирает их, вот они и лопаются, – исчерпывающе пояснил он суть явления.

– Возможно, – согласился Альзиес, – но нет никаких данных, что так всё и происходит.

– А вы их искали? – взъелся капитан. – На экран смотреть и дурак сможет. Пошли туда робота. Пусть проследит.

– Катер не может подойти слишком близко, – возразил Альзиес. – Если мы раскроемся, то вообще ничего не узнаем.

– Я сказал «робота», а не катер, – ещё больше рассвирепел капитан. – Ро-бо-та, – по слогам разжевал он. – Надень на него скафандр, чтобы не замёрз, ранец на шею и в путь. Кислорода ему не надо, а аккумулятора и топлива ему на месяц хватит. Если не больше.