Люди, а точнее – нелюди, восторженно загалдели.

Несколько минут они ликовали, приветствуя участников и выкрикивая их имена, а потом началась битва...

Происходящего на ринге я не видела, хотя для того, чтобы представить всю картину в действии, хватило доносящихся звуков – громкие удары, тяжёлое дыхание, хрипы, по-мужски сдавленные сдержанные стоны… При этом зрители молчали, лишь изредка издавали то расстроенные, то радостные возгласы.

Сколько это длилось? – не знаю...

Спустя какое-то время, когда наступила тишина, а толпа снова воскликнула, и всё вокруг превратилось в единый продолжительный гул, похожий на звучание сотен труб, я поникла, сдалась без борьбы и надежды... Гнилое ядовитое отчаяние и обречённость овладели мной…

Несложно догадаться, что будет дальше. Бой окончен, а это значит – моя судьба решена. И кто окажется победителем, и есть ли у меня шанс выбраться отсюда невредимой? – понятия не имею. Про одного из этих мужчин я уже наслышана – монстр в человеческом обличии, садист и извращенец… а вот другой… Он может оказаться гораздо более жестоким человеком.

– Уважаемые господа, наконец-то свершилось! – вмешался ведущий. – Впервые за пять лет… в непримиримой схватке… – тянет каждую фразу (от чего я ещё больше нервничаю, а по щекам текут беззвучные слёзы), – в равных условиях… при равном разбросе сил… победу одержал… Султа-а-н!

Зрители опять заголосили.

В ушах противно звенит от их восторженных криков.

– Приз сегодня у нас тоже необычный. Помимо денежного вознаграждения, победителю достаётся…

В этот момент кто-то подошёл к клетке и покатил её (конструкция установлена на платформу с колёсами), а я напряглась, готовясь к худшему.

Десятки глаз устремились в мою сторону, когда накидка, скрывающая меня, была сорвана.

Один из мужчин, вероятно – тот самый Султан, покинул пределы ринга и быстрым шагом приблизился. Долго, пытливо рассматривал, блуждая пристальным, прожигающим насквозь взглядом.

Изучает.

Впрочем, как и я… На вид ему лет тридцать или около того. Высокий, крепкого телосложения, с развитой мускулатурой и бугрящимися мышцами, темноволосый, бородатый, со смуглой кожей бронзового оттенка, по-мужски правильными выразительными чертами лица — они словно подведены невидимыми линиями. Я бы даже сказала – он красивый, в особенности привлекают глаза – цвета бурой переспелой вишни или как запёкшаяся кровь.

А после затянувшейся игры в гляделки, Султан заявил:

– Она мне не нужна. Отпустите. Дарю ей свободу.

5. Глава 5

Сны. Продолжение. За маской притворства…

– Ты отказываешься от приза? Отпустить её? Серьёзно? – удивился главарь, – нет, исключено, это против наших правил. Забирай девку и делай с ней, что захочешь, но за пределами моих владений либо, если она не нужна тебе, отдай. Шрам точно оценит столь щедрый подарок в качестве компенсации, а главное – между вами не возникнет разногласий… он ведь не смирится с проигрышем...

– Я уже озвучил своё пожелание, и мнения не изменю, – раздражённо отреагировал Султан, сказав сквозь сомкнутые зубы, – освободи девушку немедленно – пускай возвращается на Родину. Хамза недостоин ни одной женщины в мире, а его жуткий уродливый шрам во всё лицо как вечное напоминание о «заслугах» в прошлом.

«Хамза — он же Шрам? Старые счёты? Что-то не поделили? Столкновение интересов?».

– Отпустить? – переспросил растерянно хозяин заведения, – и она сразу побежит жаловаться в органы правопорядка или посольство своей страны. Сдаст нас с потрохами, – с нескрываемым беспокойством произнёс тот.

– Девушка не пойдёт в полицию, побоится – не сомневаюсь в этом. Ведь не пойдёшь? – обратился он ко мне вкрадчивым голосом, выделяя и подчёркивая особой интонацией каждое слово, тем самым акцентирует внимание на вложенный в них смысл и прямой посыл.