Сулейман слушал внимательно. Его лицо было спокойным, но глаза горели внутренней решимостью. Он понимал, что любые колебания сейчас будут восприняты как слабость и могут спровоцировать новые мятежи в других частях обширной империи. Он должен был действовать быстро и беспощадно, чтобы показать, что власть нового Султана не менее крепка, чем власть его отца.

"Этот человек – мятежник, который поднял руку на законную власть, дарованную мне Всевышним," – твердо произнес Сулейман, прерывая робкие предложения. "Он предал доверие, оказанное ему моим покойным отцом. Такое не может остаться безнаказанным."

Он обратился к Пири Мехмеду Паше: "Великий Визирь, соберите армию. Немедленно. Лучшие части, самые верные воины. Назначьте командующим самого способного из наших пашей."

Выбор пал на Ферхада Пашу, зятя покойного Султана Селима и опытного военачальника. Сулейман дал ему четкие инструкции: не вступать в долгие переговоры, разгромить силы мятежника и восстановить полный контроль над провинцией. Милосердие могло быть проявлено к тем, кто был принужден присоединиться к Газали, но сам зачинщик должен был понести заслуженное наказание.

Ибрагим, стоявший рядом с троном, наблюдал за Султаном с гордостью. Это был Шехзаде, которого он знал, – решительный, справедливый, не боящийся брать на себя ответственность. Он видел, как тяжел груз власти, но Сулейман нес его с достоинством.

Османская армия была собрана с поразительной скоростью. Воины, получившие щедрый *джюлюс бахшиши* и услышавшие о намерениях Султана восстановить справедливость, были полны энтузиазма. Поход в Сирию был стремительным. Войска Ферхада Паши столкнулись с армией Газали близ Дамаска. Несмотря на отчаянное сопротивление мятежников, османская армия, закаленная в боях и ведомая умелым полководцем, одержала убедительную победу. Джамберди Газали был убит в бою, его мятеж был подавлен, а его сторонники рассеяны.

Весть о победе в Сирии достигла Стамбула через несколько недель. Реакция была повсеместной – облегчение среди лояльных чиновников, страх у потенциальных мятежников, уважение у простого народа. Новый Султан не только говорил о справедливости и законе, но и решительно действовал, чтобы их утвердить. Он показал, что его молодость не означает слабости, а его спокойствие не есть нерешительность.

Подавив мятеж Джамберди Газали, Сулейман продемонстрировал всем – внутри империи и за ее пределами – что на троне Османской державы воссел достойный наследник, готовый защищать свое право силой и утверждать свою власть справедливостью. Он был не только Львом, взошедшим на вершину, но и Владыкой, чье первое слово было о Законе. Эра Сулеймана Кануни началась с утверждения порядка и демонстрации силы.

Глава 5: Рождение Воина. Белград

Утвердив свою власть в столице и подавив первый мятеж, Султан Сулейман понимал: для того чтобы его признали не только законным наследником, но и достойным продолжателем дела своих великих предков, ему нужна победа. Громкая, неоспоримая победа, которая заставит дрожать врагов империи и укрепит его авторитет среди собственной армии и народа. Меч его отца, Султана Селима, никогда не лежал в ножнах без дела, и Сулейман знал, что традиция династии требует от него того же.

Взор Султана обратился на Запад. Там, на границе с Венгерским королевством, словно заноза, сияла крепость Белград (по-турецки – Нандорфехервар, "Белый замок"). Расположенная на стратегически важном месте, у слияния рек Савы и Дуная, она была ключом к Центральной Европе, воротами на Балканы. Великий Мехмед Завоеватель, взявший Константинополь, не смог покорить Белград – крепость устояла перед его штурмами. Этот факт оставался болезненным напоминанием для османской гордости. Теперь, почти семьдесят лет спустя, настало время исправить это.