Не останавливая бег, я всматривался в их сторону, силясь понять, что именно их потревожило, но ничего не мог разобрать. Ни единого постороннего звука или движения.

Пробежавший по спине холодок подсказывал, что что-то тут не так. Каннадаль всегда учил доверять своим чувствам и развивать интуицию, потому я сделал именно так, как она мне и подсказывала, ─ ускорился.

Мало.

Гнетущее чувство тревоги не покинуло меня, а, наоборот, усилилось. Совсем как в тот единственный раз, когда к нашему отряду охотников вышел саблезубый волк. Старшие тогда насторожились, но оставались спокойны: зверь представлял опасность для одного, может, двоих эльфов, но не для восьмерки опытных охотников и одного ученика. У меня же, как и сейчас, по спине пробегал вот такой вот холодок ─ волк смотрел на меня как на дичь, жертву, которой он планировал полакомиться.

Острое чувство тревоги заставило сделать резкий прыжок в сторону, уходя перекатом.

Вовремя. Молодое деревцо в том месте, где я только что стоял, переломилось, словно спичка, от мощного удара.

─ Твою хвургову бабушку… ─ севшим голосом пробормотал я, глядя на огромную тушу, что выходила из-за дерева и мотала головой из стороны в сторону, осматриваясь в поиске такого вкусного меня, ─ и кто сказал, что шархи в это время года спят?

Глава 3 Шарх

Беги! Беги так, как никогда еще до этого не бежал! ─ кричало внутри меня чувство опасности, и в этом я был с ним полностью согласен. Да и вариантов у меня было не много. Ну не сражаться же с ним? Это безумно, даже для меня. Хотя, я бы посмотрел на физиономию старосты, притащи я в Сенталл такую тушу. Вот бы его скрючило от злости, когда он перед всем селением выносил бы мне благодарность и вручал почетный знак! А без этого никак не обошлось бы ─ зверь то не простой.

Шарх был молодым. Это я понял сразу. На бурой, густой шерсти встречались светлые пятнышки, которые были видны даже при свете луны. В холке он был метра три, может чуть меньше ─ с моего положения сложно определить точно. Мощные лапы венчали острые когти, на фоне которых мой охотничий нож смотрелся несколько бледновато. На спинных пластинах только-только начал формироваться узор, с чего можно было сделать вывод ─ моему ночному сюрпризу едва ли больше десяти-двенадцати лет. К пятнадцати, шархи заканчивают фазу взросления. Их грудные и спинные костяные пластины грубеют и превращаются в настоящий щит, способный с легкостью выдержать прямое попадание из стреломета.

Отскок выдался, на удивление, удачным. Приземлился я в аккурат небольшую ложбинку между деревьями, благодаря которой я все еще оставался незамеченным. Вот только это ненадолго. Шарх знает, что я где-то поблизости и начнет искать. Сейчас меня спасла только молодость и неопытность зверя. Будь это взрослый шарх, то у меня были бы все шансы умереть незаметно для себя самого. Не смотря на свой размер и массу, они считаются истинными мастерами по части скрытности. Их передвижение, практически, невозможно засечь, а атаки всегда молниеносны и смертельны. Уже давно ходят слухи и легенды о магической природе шархов, но их так и не подтвердили.

Осторожно, стараясь не шуметь, я перевернулся на живот и пополз вниз по ложбинке, намереваясь укрыться за стволом дерева. Мешок съехал, перекосив колчан, отчего тот больно давил на плечо и поясницу.

Ползти спиной было неудобно, но позволить себе развернуться и подставить зверю спину я не мог, тем более, что тот притих и осторожно водил головой из стороны в сторону, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Его маленькие уши нервно подрагивали, улавливая звуки ночного леса.