– Вы идёте? – Линг обернулась и игриво посмотрела на слишком громко перешёптывающихся приятелей.

– Идём! Конечно идём! – Поспешил за ней хозяин синеволосого. – Слава, поспеши, тебе ещё отрабатывать проход нашего отряда. – Молодого человека забавляла робость товарища.

Хижина, в которую привела их новая знакомая, была собрана из веток и соломы и Евклид наконец-то понял, что напоминают ему эти домики и уходящий вглубь озера длинный деревянный помост. Так выглядели Мальдивы, точнее их рекламные фотографии, из райского уголка, уже исчезнувшего во время Смешения, мира. Только вместо яркого солнца – тьма, а вместо прозрачной голубой воды океана – чернота горного озера, с чудовищем в придачу.

– Вам здесь нравится? – спросил Евклид, садясь за длинный стол.

Слава присел рядом, не сводя с девушки мрачного взгляда из под капюшона. На чудовище снаружи он смотрел с куда меньшей опаской.

– О, разумеется нравится! – Улыбнулась девушка. – Староста заботится о нас. Иногда к нам даже заглядывают гости. Чудовища и постоянные войны снаружи, за пределами нашей территории, нас не тревожат. Они для нас словно сказки, которые рассказывают нам прибывшие извне путники.

– Можем на чистоту, Линг? Нам, людям из внешнего мира, ваш Староста кажется слегка… Опасным существом.

– О, так происходит со многими гостями поначалу! У него весьма необычная внешность! Я вас понимаю! Я родилась за пределами Октомора. Я и в Хаосуме даже толком не была. Во время Смешения попала на одну территорию, далеко отсюда. Все, кто попадали туда, становились рабами местных колдунов. Люди, впервые увидевшие магию, принимали негодяев за богов, служили всем их прихотям. А те, наигравшись, продавали нас на другие территории. Не люблю вспоминать о тех днях. В конце концов меня продали сюда. Когда я впервые увидела Старосту, подумала, что наконец-то закончу свои скитания по этому аду в желудке этого демона, но теперь живу здесь, вдали от всего плохо, что со мной происходило раньше. Выпьете горячего чаю?

– Спасибо, не откажусь, – с готовностью отозвался Евклид, пытаясь сообразить откуда в такой глуши чай и каким он может быть на вкус.

Слава тоже покивал, соглашаясь.

Линг сняла с огня металлическую кастрюлю и разлила кипяток по кружкам. После чего отломила от небольшого брекета, похожего на уголь, пару кусочков и размешала их с водой. Вместе с паром по помещению распространился терпкий и довольно приятный аромат. Двигалась она очень неспешно. Да и куда было спешить в таком месте? Ритм местного населения напоминал бесконечный и спокойный сон.

– Линг… – подал голос Слава, прокашлявшись. – Подскажите, в награду человеку, который нас встретил у портала, Староста, как бы это выразиться… В стеклянную бутылку…

– Одарил его своими водами? – улыбнулась та.

– Хм, да, одарил водами. Что это было? Зачем вам эта чёрная жидкость?

– Мы используем воды в быту. Денег у нас нет, мы живём, оказывая друг другу разные услуги. Воды – наше мерило богатства. Мы используем её для разных вещей: для изготовления факелов, которые горят очень долго, добавляем в пищу, варим из неё чай.

Евклид, успевший сделать несколько глотков поперхнулся. С трудом подавив рвотный рефлекс, от откинулся на спинку дивана, потирая заслезившиеся глаза, чем вызвал у девушки ещё один добродушный смешок.

– О таком надо сразу предупреждать! Пожалуй, для меня это… чересчур специфично…

– А мне кажется, неплохо, – Слава отхлебнул немного. – Мало ли какие традиции у народов Хаосума. В старом мире, например, лягушек ели, собак, насекомых там всяких. У насекомых, кстати, тоже есть очень интересный пример симбиоза. Это когда два вида помогают друг другу. Муравьи питаются выделениями тли, богатой питательными веществами, а взамен оберегают тлю от других насекомых. Почему бы не существовать симбиозу людей и демонов, пусть даже в таких непривычных для нас формах?