– Вот как?

– Если только…

Ал глянул на него с интересом:

– Если только – что?

– Понаблюдать за ним и найти его слабые места, – ответил Эридан.

Алессиан невидяще глядел на пустой камин и покусывал нижнюю губу. Брови сошлись на переносице и между ними пролегла вертикальная морщинка. Большие пальцы сцепленных в замок рук постукивали друг о друга.

Что-то произошло. Это было сразу понятно. Император не пришел на завтрак, впервые за всю сознательную жизнь Эридана. Не пришла и королева Есиния, мать Дэгейра, Флорина и Фредерики. Алессиана тоже не было. В столовой комнате напряжение казалось практически осязаемым – исходило от императрицы Хамоны, позволившей начать завтрак, читалось в напряженных движениях королевы Санджаны, в сосредоточенном, хмуром взгляде Рафаэля. Микаэль безынтересно водил ложкой по тарелке, не прикасаясь к еде. Младшие принцы и принцессы непонимающе переглядывались, но ни о чем спросить не решались. Радостное возбуждение, царившее накануне – через два дня должен был вернуться из Лиора Флорин – улетучилось. Завтрак прошел в полной тишине.

Как только императрица Хамона позволила завершить завтрак, Рафаэль и Микаэль, так и не притронувшиеся к еде, встали и вышли из столовой комнаты. В полной тишине за ними последовали и королевы.

– Что случилось? – недоумевала Лексиэль, одной из последних, вместе с Камелией и Эриданом, выходя в коридор. – Все сегодня какие-то странные. И где отец, старший брат и леди Есиния?

Напряжение перекочевало из столовой комнаты в коридоры и комнаты замка. Несколько слуг, собравшись в стайку, возбужденно перешептывались, однако увидев детей замолчали и поспешили по своим делам.

– Что-то определенно произошло, – нахмурившись, согласилась Камелия. – Надо у кого-нибудь спросить.

Однако, никто не спешил делиться с ними информацией. Даже Рафаэль, которого они нашли на стрельбище разряжавшим по мишеням магазин за магазином, всего лишь произнес непонятно:

– Кое-что произошло. Простите, не могу пока ничего сказать. – Рафаэль зажмурился. – Все это похоже на бред.

Так прошла неделя. Император не появился ни на одном завтраке и все время пропадал в зале совещаний, в окружении своих советников – имперского сената. А потом до наследников дошли вести об объявленном в стране военном положении и вечером, когда они по обыкновению собрались в изумрудной, Алессиан ввел их в курс происходящего.

Вечером второго числа месяца Лёрлетт, последнего месяца лета, восьмой принц империи Священная Миделия, Флорин Вон д’Лэйр был убит в городе Госс, столице государства Лиор. Об этом доложили шпионы императора. Президент Лиора, Эмерик Вийт, не вышел на связь с императором Бреннасом Вон д’Лэйром и никак не прокомментировал эту ситуацию. Спустя восемь часов, утром третьего числа месяца Лёрлетт, Священная Миделия объявила Лиору войну и напала со стороны его границы с Сушимом, где была сосредоточена немалая часть войск. Взломав оборону, армия двинулась вглубь страны. Авиация Миделии, размещавшаяся на военных базах Сушима и Дудака, нанесла массированные удары по городу Госс, практически сровняв столицу с землей.

Третьего числа месяца Лёрлетт Януш Вийт, младший брат Эмерика Вийта, погибшего при обстреле Госса, временно взял на себя полномочия президента и объявил всеобщую мобилизацию. А император Миделии выдвинул ультиматум Варсиде и Ирдарии о пропуске миделийских войск к границе с Лиором – в Дудаке и Сушиме было сосредоточенно недостаточно сил для захвата Лиора. Однако обе страны ответили отказом.

На следующий день миделийские войска вторглись в Варсиду без объявления войны. Благодаря слаженным действиям и хорошей стратегии, армия империи стремительно продвигались вглубь страны. К тому же, Миделия во много раз превосходила Варсиду по численности и оснащённости вооружённых сил. Скоростные бронемашины с солдатами прошли страну, по возможности обходя хорошо защищенные объекты, продвигаясь к границе с Ирдарией, через которую можно было добраться до Сушима. Альмерийская империя и Северный Зиверт не были готовы к войне и сохраняли нейтралитет.