- Грибы собирала, - начала она бодро. - Там на опушке такие мухоморы, как раз для зелья.

А княгиня проговорила, подаваясь к ней ближе:

- Ты мне врешь.

И впилась в нее взглядом. Это был ужасный матушкин прием. Когда она вот так смотрела в глаза, как удав на кролика, соврать было невозможно. Разве что немного утаить.

- Я-а... не вру, - выпрямилась и чуть отодвинулась назад Василиса. - Я собирала грибы. И еще колдовала. Немножко...

- Немножко? - прищурилась княгиня, она занятий дочери колдовством не одобряла,считала, незачем ей. - И как, получалось?

- Да, совсем чуть-чуть, - выдавила она, отводя глаза и отчаянно надеясь, что матушка удовлетворится ответом.

- Получалось, это хорошо, - кивнула матушка и отошла к окну.

Василиса чуть не осела от облегчения, кажется, пронесло. Однако матушка обернулась и заговорила снова:

- Тебе надо срочно уехать. Поживешь какое-то время у бабушки.

Отличная новость! У Василисы аж глаза засияли.

- Едешь прямо сейчас. Тайно. Дам тебе в сопровождение адских псов.

А вот это уже было серьезно.

- Матушка, случилось что-то? - спросила она.

Та обернулась, посмотрела на нее долгим взглядом и проговорила:

- Не случилось, но может. А мы предотвратим. - И вдруг улыбнулась. - Тебя надо надежно спрятать, чтобы кое-кто не нашел.

- Ааа... хорошо, - мало что понимая, кивнула Василиса.

- Все, иди теперь. Я пришлю мамок, они помогут, - княгиня махнула рукой и казалось, забыла о ней.

Василиса попятилась к двери, а взгляд случайно упал на открытое окно за матушкиной спиной, и будь она проклята, если за окном ей не почудился черный вихрь.

4. глава 4

Василиса глазам не поверила, обомлела, а матушка, хоть вроде на нее не смотрела, а насторожилась сразу.

- Что?

- А? - захлопала глазами ведьмочка.

Она уже успела сморгнуть, и больше ничего там за окном уже не было. Может, и правда почудилось?

- Что там увидела? - строго спросила княгиня Кантемира.

Ну вот опять. И надо было срочно что-то придумать. Потому что если она признается...

Василиса не хотела даже думать, что будет, если княгиня узнает, что она встретилась с Кощеем и разговаривала с ним. Или это он разговаривал с ней? Ну да, она же была лягушкой. Да еще и голой в добавок. Ужас, кошмар. Хотя, конечно, кто видел одетых лягушек?

Василиса прокашлялась и максимально четко проговорила, показывая на окно пальцем:

- Крупные комары, матушка. Надо бы подновить заклинание.

- А? Да, надо бы, - озабоченно проговорила княгиня. - Не до того сейчас.

И уже ей:

- Все, Василиса, иди. Собирайся, я пришлю мамок. Да ничего лишнего не бери. А то соглядатаев хватает.

***

Собирали Василису действительно быстро. Княгиня прислала своих прислужниц, и оглянуться молодая ведьмочка не успела, как ей подготовили две переметные сумы, зачарованные так, что в них можно было полдома затолкать. Сложили все туда, и с поклоном ей отдали. Мол, дальше сама, госпожа.

А дальше она пошла к матушке на напутствие.

Та уже ждала. Спустилась вместе с ней в конюшню, самолично оседлала и вывела своего игреневого жеребца Сивку. Быстрый конь как ветер и такой же неутомимый. Раньше матушка никогда ей Сивку не разрешала брать. Чудные дела.

Василиса смотрела во все глаза и удивлялась. Обычно княгиня белых рук не пачкала, если на охоту или просто на прогулку выезжала, так ей уже оседланного жеребца конюхи к крыльцу подавали. Стремя держали. А тут - никого, в конюшне пусто. И еще заметила она, что матушка, пока они шли сюда, полог невидимый накидывала, отводила глаза.

Уже когда вышли из конюшни, подошел человек с псарни. Держал на цепи двух адских псов. Они княгине в приданное достались, подарок от отца. А вместе с ними псарь, нелюдимый и страшный. Василиса не слышала, чтобы он вообще когда разговаривал. Про него шептались разное, но предан он был княгине как раб.