Над высокими шпилями по-прежнему вились почтовые птицы.

Орел уже улетел, но вороны и сизари остались, и появилась еще цапля. Видать матушка была здорово занята, что про нее до сих пор не вспомнила. Теперь главное было незаметно пробраться к себе мимо армии мамок и нянек, и можно будет расслабиться.

А во дворе царило оживление, похоже, орел не зря прилетал. В гости, что ли, кого-то ждать? Василиса знала, что почтовые орлы приняты у Верховного. Княгиня Кантемира с Верховным не ладила, но дипломатические отношения поддерживала. Этого требовала политическая необходимость.

Впрочем, младшую княжну мало интересовала политика. Она быстро пересекла двор и поднялась к себе в горницу. А там притворила за собой дверь и наконец выдохнула от облегчения. Ворон слетел с ее плеча, прошелся по столу и устроился на оконной створке, кося одним глазом во двор.

- Следи. Если что, дашь знать, - велела Василиса.

Сама она прежде всего вытащила из сумки и надежно спрятала матушкину книгу, а после занялась грибами, которые по дороге насобирала. Да так увлеклась, уж больно сочные оказались мухоморы, как раз для зелья...

- Кар, - раздалось тревожное от окна.

И почти сразу следом за этим короткий стук в дверь.

- Кто? - Василиса выпрямилась и замерла.

В горницу вошла сенная девушка, поклонилась и проговорила, опустив голову:

- Княжна Василиса, княгиня велела вам идти к ней в кабинет.

3. глава 3

Ничего хорошего не сулил этот внезапный вызов в кабинет.

Василиса степенно кинула, а сама стала судорожно перебирать в мыслях, что матушке может быть известно о... Она невольно потерла шею, оглядываясь на окно. Вообще, было много чего, за что княгиня могла бы устроить ей разнос. Все зависит от того, что именно из этого сейчас вплыло. Однако расспрашивать сенную девушку - все равно что дать матушке лишний повод для подозрений.

Потому и сказала, обернувшись к столу, на котором лежали разложенные аккуратными кучками яркие мухоморы:

- Хорошо, ты иди. Передай матушке, что я закончу с зельем и подойду.

Но прислужница повторила:

- Простите, госпожа, но матушка велела идти к ней немедленно.

Как ушат холодной воды на голову. Пришлось идти.

У самой двери матушкиного кабинета Василиса отпустила сенную девушку и замерла, прислушиваясь. А потом и вовсе, огляделась по сторонам и острожно заглянула в замочную скважину. Надо же было хоть как-то подготовиться к тому, что ее ждет.

Смотрела, смотрела, но так ничего и не высмотрела.

***

Княгиня Кантемира в тот момент как раз раскладывала карты. Гадала на судьбу, а мысли все вертелись вокруг одного.

Сегодня прилетел орел от Верховного.

И послание княгине очень не понравилось. Этот фальшивый тон, заверения в добрых намерениях. Спрашивается, с чего бы? Известно, чем чреваты добрые намерения сильных мира сего!

Вот стоило только подумать о Верховном, княгиню опять затрясло от застарелой ненависти. Проклятые братья. Могущественные, властные, бессмертные. Привыкли играть в свои игры и получать все. Но больше всего взбесили княгиню намеки об их былой дружбе. Малейшее воспоминание об ошибках молодости заставляло эту далеко еще нестарую и ослепительно красивую женщину пылать негодованием.

Она ненавидела Дия Верховного всей душой. За то, что раньше его любила. За то, что увлек ее когда-то, а потом женился на другой. Но еще больше она ненавидела его темного старшего братца, который этот брак и устроил. Помнила она насмешливую ухмылку Кощея в тот день, когда он сообщил ей, что Дий возьмет в жены елинскую царевну.

Этого унижения Кантемира братьям не простила. Она вышла замуж за Василия Болотника, была ему верной женой и родила четырех дочерей. А после стала вдовой.