Он неожиданно оказался к ней ближе, чем Василиса думала. Ведьмочка взглянула на него исподлобья, повела плечом и отодвинулась.

- Просто это заклинание обходимо для таких как... - Кощей оглянулся на Ракша. - Твой учитель или я. Человека, зверя, даже колдуна оно задержит. Но у бессмертных и у темных другая магия.

Ведьмочка невольно сглотнула, слушая его. Потом проговорила, по-детски растопыривая пальцы, она всегда так делала, когда волновалась:

- А что же мне... Можно же как-то...

- Хотите научиться, княжна?

Прозвучало так просто. При этом Кощей смотрел ей в глаза, а у Василисы дыхание сбилось. Все-таки она робела перед этим непонятным мужчиной. Особенно, если он не язвил и пакостничал, а вел себя вот как сейчас. Ей даже смотреть на него почему-то было трудно. А еще невольно пришел на память тот вчерашний бой, невероятная, необъяснимая красота, с которой он двигался. 

Ой, что-то не туда ее понесло...

Ведьмочка кивнула и с трудом заставила себя выдавить:

- Да.

- Темный, - Кощей обернулся к ее учителю. - Покажешь защитные плетения?

- Конечно, - степенно кивнул тот.

И тут же ткнул пальцем на место перед собой:

- Начинаем.

Ну да, занятие же. Она уже вытащила из ножен свой меч, и хотела занять позицию.

- Подожди, темный, - снова вмешался Кощей.

Странная тень пробежала по его лицу, делая выражение вовсе нечитаемым. А потом он вдруг извлек из воздуха клинок. Почти такой же, как и у тот, что был у него, тоже выкованный в кузнице Гефия. Только изящный, тонкий, женский. Она разглядывала его, затаив дыхание. Вороненная сталь, арабеск на лезвии - вызолоченная бронза. Эфес был крестообразный, а в навершии голова сокола. Работа бессмертного.

- Попробуй его, - сказал, протягивая ей клинок.

- Это мне? - растерялась Василиса.

Этот большой, непонятный и немного страшный мужчина кивнул.

- Возьми его в руку.

Замирая от волнения Василиса взялась за рукоять. И вдруг ладонь сильно обожгло. Она охнула, хотела разжать руку и отбросить от себя это опасное оружие. Но Кощей строго приказал:

- Терпи! Он должен к тебе привыкнуть! Сейчас пройдет привязка.

- Что же это? - ведьмочка обиженно надулась и облизала губы.

Но жечь действительно перестало, а рукоять легла в ладонь как влитая.

- Вроде все... - опасливо качнула головой Василиса.

И оглянулась на них, не зная, что делать дальше. Ракш молча смотрел на нее, скрестив руки на груди, а Кощей проговорил:

- Теперь выпрями руку и представь, что ладонь пустая. Разожми ее.

Она на всякий случай прикрыла глаза.

- Ну, представила.

Приоткрыла глаз - ладонь действительно была пуста.

- А теперь представь, что меч у тебя в руке и сожми ладонь.

Меч снова был в ее руке. Кощей удовлетворенно кивнул.

- Теперь он будет признавать только тебя.

- Что? - не поверила своим ушам Василиса.

- А если ты дашь ему имя, то сможешь вызвать в любое время, где бы ни находилась.

Василиса сначала просто не верила. Потом смутилась окончательно и замотала головой.

- Нет-нет, что вы... Это слишком ценный подарок.

- Чушь, - невозмутимо пожал плечами Кощей. - Это вам, княжна, за те пирожки.

И уставился на нее, выразительно приподняв бровь. Василиса притихла, переводя взгляд на Ракша. А ну как Кощею вздумается при учителе рассказывать, при каких обстоятельствах были съедены те пирожки. Однако он промолчал.

За это ведьмочка была ему благодарна. Вот честно. Выдохнула от облегчения и даже выдавила подобие улыбки:

- Спасибо.

Но тут уже не выдержал Ракш. Подошел и оглядел клинок, потрогал лезвие пальцем, восхищенно поцокал языком:

- Стоящая вещь.

И тут же предложил:

- Попробуй его в деле, маленькая госпожа.