Девушка хмыкнула, её улыбка на мгновение дрогнула. Она поняла намёк, но не хотела уходить без последнего слова. Съехидничав, бросила:

– Ну… тогда я не буду мешать вашей паре.

И, будто оставляя после себя лёгкий след духов, развернулась и ушла, демонстративно покачивая бёдрами.

Наступила тишина. Воздух между Леной и Александером снова стал плотным – как перед грозой.

Лена сидела с опущенным взглядом, щёки горели. Мысли метались.

«Пара… Она назвала нас парой… Почему мне это приятно?.. Почему я так ревновала? Я же едва его знаю…»

Но в глубине души радовало одно – как Александр отреагировал. Его холод к другой был таким же красноречивым, как и тёплая улыбка для неё.

Александер чуть приподнял уголок губ. Ему было весело. Не от той девушки – а от того, что заметил в Лене: огонь, эмоции, собственничество.

Он чувствовал, как между ними нарастает нечто большее. Нечто живое.

Он откинулся на спинку дивана, посмотрел на Лену и сказал мягким, чуть пониженным голосом, с явным подтекстом:

– Я рад, что ты осталась.

Лена подняла на него глаза. В них плескалась нежность, лёгкая смущённость… и пламя. Тот самый огонь, что она пыталась скрыть, но который уже слишком ярко горел внутри.

Глава 8. Слово на вкус

Александер слегка улыбнулся, облокотившись на стол, и посмотрел прямо ей в глаза:

– Значит, мы всё-таки узнали, как зовут друг друга. – Он сделал короткую паузу, словно смакуя момент. – Лена.

Он произнёс её имя мягко, почти интимно. Голос был низким, тёплым, словно обволакивал и пробирал под кожу. Лена невольно задержала дыхание.

– Приятно познакомиться, – добавил он с лёгкой ухмылкой. – Саша, – бросил он о себе легко, небрежно.

Она чуть усмехнулась в ответ и, будто сама того не осознавая, тихо сказала:

– Спасибо… Саша.

Как только слово сорвалось с её губ, Лена будто услышала его по-настоящему – с оттенком нежности и доверия. Она тут же замолчала, глаза округлились, щеки порозовели. «Саша?.. Почему так ласково?.. Почему так… будто он уже близкий человек?..»

Александер уловил перемену – она не успела отвести взгляд, а он уже наклонился чуть ближе, изучая её реакцию.

– Значит, Саша… – повторил он, улыбаясь вкрадчиво. – Хорошо, Лена.

Он нарочно произнёс её имя почти шёпотом, с таким оттенком, что у неё по спине побежали мурашки. Он смотрел на неё с особым выражением, от которого внутри всё сжимается, а потом расправляется, словно крылья.

– И как же продвигается учёба, красавица? – спросил, не отводя взгляда. – Хотя… если честно, – он наклонился чуть ближе, – если бы в мои студенческие годы по кампусу ходили девушки в таких платьях… – взгляд медленно пробежался по её фигуре, – в туфлях на каблуках… – он чуть качнул головой, будто не верил, – я бы точно не закончил университет.

Она вспыхнула – вся, от ушей до шеи. Сердце словно прыгнуло в живот. Опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку, и тихо выдавила:

– Спасибо… – голос дрогнул, будто ответ стоил огромных усилий.

Она замолчала, нервно играя пальцами со салфеткой, а затем тихо, с осторожной искренностью добавила:

– И спасибо… за то, как ты ответил моей знакомой. Было приятно. То, как ты это сделал. Холодно. Резко. Но… в тему.

Александер не скрывал довольной ухмылки и, не теряя момента, медленно наклонился вперёд, почти касаясь тенью её руки на столе:

– Ну… я увидел, что тебе было не по себе. А ещё заметил, – он прищурился, заговорил тише, – что… кое-кто… – протянул слова с хищной насмешкой, – немного меня приревновал?

Лена резко вдохнула и тут же закусила нижнюю губу – не специально, а как реакция. Их взгляды встретились, и в его глазах было слишком много: смущение, интерес, волнение… и что-то ещё – глубже, горячее, почти опасное.