Адияль задумался, но отвечать не стал.

Солнце уже село за горизонт. Яркая летняя луна ясно освещала лес. То на веточке сверкнёт красная ягодка, приоткрытая веткой дуба, покосившейся от потока ветра, то по деревцу пробежит белочка, неспящая с голода. Филины ухают в тени деревьев. Два солдата спят после плотного ужина, прислонившись спинами друг к другу.

VIII.

На утро они скакали домой, по пути собрав пару горстей ягод.

– Хорошо летним утром. Благодать. Птицы поют. Ветерок прохладный обдувает лицо. Голова чиста и ясна, – начал Дебелдон, кладя в рот очередную пару лесных малин.

– Действительно. Смотри: к нам направляются гости, – сказал Адияль, указывая на приближающегося гонца в сопровождении двух солдат королевского батальона.

– Господин Адияль Леонель из рода Золотых Львов! Для Вас личное сообщение от Вашего брата Зендея! Ваш товарищ должен не присутствовать при прочтении, – торжественно заговорил подскакавший гонец.

– Ему дозволено, – холодно ответил Леонель.

– Да будет так. Прошу внимания! Зачитываю вслух, как и просил Ваш брат:

«Эди, я чувствую непомерную вину перед отцом, матерью и тобой. Я знаю, что не оправдал ожиданий. Прошу простить меня, если это возможно. Вина моя не уйдёт, но я хоть буду знать, что брат не отвернулся от меня окончательно.

Насчёт похорон отца. Зельман Златогривый хочет лично устроить церемонию его захоронения и вручить посмертный Орден Вечного Героя. Собрание близких родственников и друзей будет проводиться в королевской зале дворца Урвалл в этот четверг, то есть, послезавтра». Чтение окончено, – проговорил посыльный.

– Почему не передали лично? – спросил Адияль, косо поглядывая на рыцарей, сопровождающих гонца по неизвестной причине. – Для чего сопровождение в лице военных?

– Кхм, – откашливаясь, продолжил посланец, – это поручение Его Величества – короля Зельмана Златогривого. Он отдал поручение доставить Вам его и прочесть лично вслух. Кроме того, от меня требуется и еще одно извещение, господин. И звучит оно так:

«Адияль Леонель, сын доблестно павшего Вэйрада Леонеля, отныне с моего личного поручения ты становишься командующим личного батальона, мною определённого батальона имени Бейз. Более того, я от собственного королевского имени назначаю тебя генералом моей армии, то есть генералом армии Невервилля, независимого северного государства».

– Чтоб тебя, дружище! Ты – генерал! И у тебя собственный батальон! Как был и у твоего отца! Невероятное известие! – удивлённо и радостно завопил Дебелдон. Но на лице Адияля радости почти не было.

– Прошу внимания! Сообщение не окончено!

«…Я, король Невервилля Зельман Златогривый, требую, чтобы Вы, Адияль Леонель, прибыли лично ко мне в столичную резиденцию. Вас будут сопровождать мои подданные рыцари. Отклонение невозможно». У меня всё для вас, милсдарь.

Адияль потянулся к мешочку на поясе.

– Не стоит. Оповещения были оплачены, – прервал его гонец.

– Я так понимаю, что обязан немедленно направиться к Его Высочеству? – спросил Адияль.

– Именно, сударь, – грозно и чётко ответил один из рыцарей.

– Дозволено ли мне поехать с товарищем?

– Да, – сухо бросил другой рыцарь.

– Артур, ты со мной? – спросил Леонель всё ещё удивлённого друга.

– Разумеется! Не спрашивай такие очевидные вещи! Конечно же я с тобой! – подскакивая на коне, провопил Дебелдон.

– В таком случае… в путь, – как бы с опаской произнёс Адияль.

Дорога была длинной, но спокойной. Обошлось без происшествий. За исключением группы разбойников, встретившихся путникам по дороге, что является вполне привычным делом для Невервилля последние месяцы. По мере приближения к столице плотность населения росла на глазах. Деревни начали встречаться каждую милю.