Именно с правителя Великого Города и началась та война, он захотел прибрать к рукам все королевства людей, но даже ему со всей мощью и знаниями этого не удалось. И вот теперь его представители появляются тут, в Серых Королевствах граничащих с землями гномов и грунджей, где местные бароны и князья никогда не поступятся своей властью, да ещё под предводительством жреца.

Не к добру, заскребло у меня под сердцем. Явно что-то нехорошее. Не совершила ли ты ошибку баронесса?

– Выходит тот отряд рыцарей, что видел во дворе, принадлежит вам?

– Не твоё дело подонок, – высокомерно отозвался шегол.

– Я не с тобой разговариваю, – одёрнул его. Могу себе такое позволить, власть Великого Города закончилась там, где начинали границы Серых Королевств, вряд ли новый правитель решится завязать новую войну из-за разодетого в пух и прах выскочки.

Обращался к рыцарю, тот понял.

– Да, – голос громкий, с рычащими нотками.

– И сколько вас там?

– Двадцать мечей.

– Ага, так понимаю, пока ваш караван двигался, находились глупцы, решившие поживиться за ваш счёт?

Звериная улыбка показала оскал, без труда понял, что стало с теми глупцами. Да ещё и жрецы имеются, а среди них порой попадаются весьма неплохие маги.

– Вы довольно сильны, так что не понимаю, зачем вам сдались наёмники?

– Нам не нужны все наёмники, а только те, кто смогут провести в земли тёмных людей.

Чего? Настала моя очередь растеряно уставиться на них. Земли тёмных людей? Да каким же больным на голову надо быть, чтобы сунуться туда? Да и что там вообще может быть ценного?

Земли тёмных людей так называли обширную площадь в высокогорье, точнее регион затесавшейся в тех местах. Сама природа позаботилась о неприступности тех мест. Регион находился в своего роде чаше, точнее на её дне и проживали там непонятно кто, даже грунджы не желали с ними связываться. Живущие там практиковали всё, от запретной магии до людоедства, причём не просто жрали пленных добытых в набегах или с поле боя, а выращивали словно скот, по слухам отдавая предпочтения оскопленным мальчикам лет десяти от роду. С ними почти нет никакого контакта, только слухи. Но …

Мне довелось как-то побывать на границе их земель, занесло с одним сумасшедшим торговцем, желающим узнать, есть ли возможность найти что-нибудь ценное в тех краях. По итогу потерял самое ценное, что имел. Свою жизнь, а наш разбитый отряд, что от него осталось, едва сумел добраться до Серых Королевств.

По сути, выжили лишь двое, я да Град. И то лишь потому, что выбирались через земли грунджей, и Град провёл меня по ним. Другого пути добраться до тёмных земель практически нет. Точнее в теории есть, это по морю, да только берег там тянется на сотни и сотни лаг, теряясь в линии горизонта, где вода и воздух сливаются воедино. Берег – узкая песчаная полоса и сразу же отвесные скалы в сотню метров в высоту, попробуй, заберись. Единственные кому удаётся, чайкам да прочим птицам.

Или через горный хребет, да только в горах царит ледяная смерть и вечные снежные бури, и не забываем о троллях и прочих монстрах, что с удовольствием поджидают человечину на десерт.

– И что же там такое? – спросил их.

– Не твоё дело, – отрезал рыцарь.

– Вот тут ты ошибаешься, как раз моё. Раз собираетесь нанять наш орден, выкладывайте карты на стол, – потребовал от него. Хотя тоном показывал, обращаюсь к другому человеку.

– Не зарывайся пёс, – прорычал рыцарь.

– Пророчество, – неожиданно раздался хриплый голос, принадлежащий жрецу, ни как ожил дед? – Пророчество, – повторил он.

– Пророчество? – настала моя очередь повторить за ним попугаем. – Что ещё за пророчество?