Судьба Наместника Miridian Иван

– Таких совпадений не бывает! Невозможно! Да чтобы передовой полк в пять сотен бойцов захватил ключевой город? Нам его попросту сдали!

– Но зачем? Особенно в ночь перед подписанием мирного договора! Как ни крути, но со всех сторон это выглядит так, как будто наша Империя вероломно взяла приступом их торговый центр за несколько часов до того, как печати Султана и Императора коснулись пергамента договора и тем самым подтвердила свои права на него.

– Демон их задери! Задача ставилась не захватить город, а осадить его и дождаться подхода основных сил. По крайней мере это то, что знал командующий полком, о том что осада нужна только как дополнительный аргумент для подписания договора было не его ума дело.

– Что характерно, нет никаких очевидцев из старших офицеров, с кого можно было бы спросить. В этой мясорубке выжило всего четыре десятка бойцов. Уму не постижимо! Ветеран стольких войн сорвался вместе с пехотой и возглавил её в момент прорыва. Этот идиот хотел первым войти в захваченный город как великие завоеватели древности?

– И получил арбалетный болт в глаз после первого же шага по улицам Кастузы.

– Достаточно! мы вас услышали. Вероятно это и в правду ловушка. Возможно, с целью выманить Императора на посещение этого богами забытого места. Что ж, мы сунем голову в петлю, раз они этого ждут, и выясним на что они рассчитывали. А теперь все свободны.

Шестеро в мантиях поднялись и разошлись в разные двери покинув помещение почти одновременно. Если бы каким-то чудом несмотря на все предосторожности, кому-то удалось бы подглядеть за этим разговором, что считалось невозможным, то он очень удивился бы скромному убранству в этой небольшой зале, что очень контрастировало с важностью решаемых здесь вопросов.

 ******

– Каромал! донесение из дворца. Тебя вызывают. Без-ат-ло-гат....короче срочно!

В дверях стоял один из немногих переживших мясорубку в Кастузе солдат. Всего полгода назад завербованный в настолько маленькой деревне, что её даже картографы не посчитали нужным отметить на картах Империи. Сегодня его уже можно было считать ветераном, он отлично владел мечом, поджарый и юркий, в сражении один на один использовал меч и кинжал, при этом в строю прекрасно себя чувствовал с щитом.

– Принял! Торей, пойдёшь со мной, разделим почести… или плеть, смотря чем угощать будут.

Торей оскалился и схватил со стола яблоко на ходу кусая его.

– Ну хоть не на пустой живот пойду.

Два воина вышли из помещений амбаров, в которых были расквартированы, дабы местным удальцам не пришло в шальную голову сунуться за провиантом. Пока они шли по центральным улицам на них поглядывали с опаской местные. Со стороны их можно было принять за братьев, оба высокие по-армейски короткостриженые блондины с правильными чертами лица.

Дожевав яблоко и запустив в канаву огрызком, Торей не отводя глаз от прохожих, поделился мыслями с другом:

– Вот я одного не пойму, отчего они на нас волком смотрят? Мы же ничего плохого им не сделали. Город хоть и захватили, но мирное население не тронули, из-под пяты тирана можно сказать вырвали…

– Их только потому и не тронули всякие отбросы вроде Малахиля, что в городе несколько тысяч людей которые могли бы их на вилы поднять. Нам очень повезло, что мы заняли оборону во дворце и они не поняли насколько нас мало. Опять-таки, ты думаешь солдаты, которые защищали город, были не из местных? Такое не забывается быстро. Или вообще не забывается…

Впервые они шли по городу при свете дня без шлемов и, прямо говоря, от того как они крутили головами, шлема бы они потеряли. Здесь были здания по три этажа! Понятно, что замки и дворцы были намного более внушительными, но то для правителей и аристократов, а тут для обычных горожан. Огромное количество лавок со специями и тканями, магазинчиками о которых даже нельзя сказать, чем они торгуют, пока не войдёшь в них. Это было крайне необычно, но вот у фонтана они даже замедлили шаг. Слышать о том, чтобы вода била из-под земли в рост подростка или низкорослого человека это одно, а вот увидеть впервые это совсем другое. Неожиданно дорога упёрлась во дворец. Всего сутки прошли с тех пор, как они его покинули после прихода основных сил в город, но он уже кардинально изменился, повсюду сновали люди, кругом стояли цветы, новые флаги и разумеется куча тяжеловооруженных охранников. Пару часов назад прибыл сам император и провёл осмотр своих новых владений. Все от мала до велика вышли встретить его и выразить своё почтение и преданность, за исключением сорока мечей что два дня провели в захваченном городе без сна и отдыха. У входа их встретил дворецкий худой на полголовы выше Каромала, с холёными руками, тонкими губами и во взгляде его было что-то липкое и вызывающее омерзение.

– Прошу за мной господа.

Он развернулся и не оборачиваясь вошёл внутрь замка. Парни переглянулись и по одному взгляду поняли, что он им обоим не понравился. Они последовали за ним, и даже его ходьба была размеренной и медленной, как и его надменная речь. Им приходилось подстраиваться под его шаг, чтобы не наступать ему на пятки.

– Во избежание конфузов, я напомню вам как нужно себя вести при императоре, во-первых…

– Мы идём к Императору??? – вмешался Торей, но тут же пожалел о своём быстром языке и поник.

– Да, разумеется! и первое что вам требуется запомнить, когда с вами будут говорить, ни в коем случае не перебивайте своего повелителя!

– Хорошо… но тебя то можно. – Последнее было сказано так, чтобы услышал его только Каромал и улыбнулся ему, но его друг был явно ошарашен последним известием и не оценил шутку.

–Когда вы войдёте, приветствуйте повелителя, как на смотре войск, и поклонитесь. Не выпрямляйтесь пока с вами не заговорят. Не пытайтесь приблизиться к нему, иначе охрана быстро и решительно напомнит вам о этикете. Ваш друг подождёт у входа, своё оружие оставите с ним.

Дворецкий обернулся и выжидающе смотрел в глаза Каромалу пока тот не кивнул.

– Да я всё понял.

– Хорошо. Мы как раз пришли, сдайте оружие.

Длинный кинжал перекочевал к Торею, а лук со стрелами и так остался в расположении. Пара охранников у входа тщательно обыскали Каромала и за это время он подметил две особенности: первая – они были вооружены по-разному. У одного массивная алебарда, а второй имел на виду пару кинжалов и, судя по форме его рукавов, ещё как минимум два были не на виду, но явно ближе, чем те, что висели на поясе. Второе – они обыскали его по очереди. Он сделал про себя заметку и кивнув другу проследовал за дворецким в дверь, которую распахнул один из охранников. Зайдя вовнутрь он был ослеплён каким-то странным изогнутым зеркалом, стоящим в нескольких шагах перед входом. Солнечные лучи с открытого балкона попадали на него и преломлялись прямо на вход. Между балконом и "зеркалом" висел подвесной факел на регулируемой цепи. Очевидно, его зажигали и опускали под правильным углом после захода солнца, чтобы входящие в покои были не только на секунду ослеплены, но и их было хорошо видно. Отвлекшись от своих мыслей, он перехватил взгляд дворецкого, который смотрел на него выпучив глаза. Спохватившись Каромал рявкнул "Служу Императору!", стукнул себя в грудь и согнулся в поклоне. Томительные секунды ничего не происходило, его явно изучали и оценивали, и вот наконец тишину разрезал сильный властный голос.

– А вот и наш герой! Офицер что взял на себя командование в решающий момент и совершил прорыв в сердце города захватив Дворец. Подойди! Я желаю пожать твою руку воин!

Выпрямившись Каромал подошёл и незамедлительно пожал протянутую ему руку. Рукопожатие было сильным и уверенным.

Император произвёл впечатление человека, которому не чуждо физическое совершенствование. Цепкий взгляд, широкие плечи и волевой подбородок. Рукава спускались до локтей и были видны массивные предплечья.

– Я выполнял свой долг.

– О! да он ещё и скромный, как и герои сказок! Насладись вместе со мной диковинными напитками, что делают только в этой области.

Император прошёл к маленькому столу и сел, в этот же миг, как будто из ниоткуда, вынырнул молодой слуга и наполнил императорский кубок, а затем и второй для Каромала. Опустившись на стул Каромал поднял кубок и произнёс.

– За победы! прошлые и будущие!".

– Ха! Отличный тост! – Император осушил свой кубок.

– Как раз о победах… я желаю услышать рассказ о том, как был взят город из первых уст и во всех подробностях."

– Да повелитель! Под руководством Капитана Валия мы прибыли к стенам города к полудню после четырехдневного марша и взяли его в осаду перекрыв северную и южную дорогу к городу. Разбив два лагеря и выставив часовых нам дали время для отдыха. Я же провёл время отдыха за правкой наконечников для стрел и пока я занимался этим у костра я видел всадника в нашей форме что прибыл с донесением Капитану. Он прискакал с восточной стороны города, я ещё удивился как он верхом провёл лошадь в темноте учитывая, что город прижат с востока к каменной гряде и потому он засел у меня в памяти. Через несколько минут после того как он вошёл к капитану был объявлен общий подъем и нас выстроили боевыми порядками. Собственно, дальше и начался штурм. Когда мы подходили к городу я уже видел огни пожаров в Северной его части. Со стен нас пытались обстреливать, но и мы в долгу не остались мои пол сотни отработали своё жалование с лихвой, перебив арбалетчиков на стенах. Если признаться честно я ожидал, что после этого мы отступим удачно, потрепав им нервы, да и осадных таранов или лестниц я не видел, да и задача на вырубку ближайшего леса была поставлена на завтрашний день нам было нужно сколотить как можно больше осадных орудий и передвижных укрытий… Но тут ворота распахнулись и прозвучала команда всем идти на штурм. А дальше была большая свалка мы оттеснили защитников по главной улице до самого дворца, но за нами остался след из тел своих и чужих. Уже на подступах ко дворцу мы остались без командования и нас оставалось едва ли пол сотни, моих же ребят из лучников и вовсе всего десяток. Ну а дальше я взял командование на себя и приказал взять на щит дворец, укрепиться в нём защитники не успели, и мы легко их перебили.