– Также мы не исключаем возможность, что Максим столкнулся с какой-то личной или финансовой трудностью, которую скрыл от нас. Он всегда был очень самостоятельным и редко делился своими проблемами. Мы надеемся, что это не так, но не можем полностью исключить такую возможность.

– Я понимаю ваши опасения и обязательно учту эти факторы. Спасибо за предоставленную информацию. Я буду продолжать расследование и делать все возможное, чтобы найти Максима. Если у вас возникнут какие-либо новые сведения или вы вспомните что-то еще, пожалуйста, немедленно сообщите мне.

– Конечно, господин Заречный. Мы ценим вашу помощь и надеемся на положительный результат. Если вам потребуется дополнительная информация, не стесняйтесь обратиться к нам.

– Благодарю вас за понимание и сотрудничество. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть Максима домой. Спасибо за кофе и пирожные. А теперь разрешите откланяться, – сказал Алексей, вставая с кресла. – Меня сегодня еще ждут дела. Будем на связи.

Вновь прозвенел колокольчик, и в гостиную вошла женщина, которая встретила его по приезду.

– Тамара, проводите, пожалуйста, господина детектива, – сказала хозяйка дома усталым голосом.

Алексей вышел, не обернувшись. Вскоре он оказался во дворе, где находился его автомобиль, и направился в город. Времени до встречи с Екатериной было достаточно, поэтому он не стал торопиться, обдумывая разговор с родителями Максима.

Оказалось, что с ним было все не так просто и необходимо будет отрабатывать сразу несколько версий, поскольку он не знал, какая из них привела к исчезновению Максима Литвинова.

Заречный приехал к Екатерине ровно в назначенное время. После того, как он позвонил в дверь, девушка открыла её так быстро, словно поджидала его у порога.

Она была одета по-домашнему. Её стройные бедра обтягивали потертые синие джинсы, а сверху, свободно облегая высокую упругую грудь, была надета вязаная голубая кофточка с витиеватым узором. Волнистые волосы были собраны в хвост.

Алексей снял куртку и по приглашению хозяйки прошел в гостиную, где был уже накрыт стол. Екатерина перехватила его взгляд и смущенно произнесла:

– Я сегодня не обедала и подумала, что вы согласитесь разделить со мной эту скромную трапезу.

– С удовольствием, – улыбнулся он. – Как и вы, я тоже пропустил обед, а чашка кофе с пирожным в доме ваших родителей на него не тянут. Учитывая, что я голоден, как волк зимой, охотно принимаю ваше предложение.

– Давай на «ты», – вдруг предложила Екатерина. – Надеюсь, ты не против?

– Конечно, нет. Где я могу помыть руки?

– В гостевом туалете: там есть раковина и свежее полотенце, – и девушка махнула рукой в сторону коридора.

Когда Алексей вернулся, хозяйка квартиры уже сидела за столом и указала ему на стул напротив себя.

– Присаживайся. Поскольку я себе обычно не готовлю, пришлось заказать обед в ресторане. Так что домашними яствами побаловать тебя не смогу. Но гарантирую, что блюда тебе понравятся. Я не раз убеждалась в том, что шеф-повар в этом ресторане на своем месте.

Алексей окинул пристальным взглядом стол. На одной из тарелок было красиво разложено мясное ассорти. На другой лежал отварной говяжий язык с овощами и хреном. В салатницах красовались два разных салата, один из которых он определил, как «Будапешт».

– Горячим блюдом будет отбивная свинина с картофелем, грибами и сыром. Но я подам ее несколько позже, – почему-то смутившись, сказала девушка, не глядя на гостя.

– Всё выглядит довольно аппетитно, – произнес Алексей, потирая руки.

– Тебе налить клюквенный морс? Я не ошибся относительно напитка? – спросил он, взяв в руки кувшин.