Однако городская девочка могла испугаться этого мирного исполина, кинуться в сторону и потерять направление. У Виктории волосы на голове зашевелились, когда она подумала, что Мини могла заплутать в тайге.

Но нейтральная полоса таила еще больше опасностей, там легко было попасть в ловушку. Виктория не собиралась соваться на запретную территорию к Матричному дьяволу, пока внутри не уляжется всколыхнувшая боль от потери родителей. Она задумалась о том, чтобы съездить в Мегаполис к какому-нибудь специалисту по гипнозу, чтобы он помог забыть об их существовании, задвинуть в самые потайные места сознания. Иначе не будет ей покоя от Великой Ма – так Виктория привыкла называть Матричного дьявола.

В таких раздумьях девушка вышла к берегу соленого озера. Беглянку она увидела сразу. Девочка сидела на песчаном мелководье, на большом камне. Прям как Аленушка с картины Васнецова. Чтобы добраться до нее, нужно было обогнуть небольшое прибрежное болотце.

Девочка услышала шум камней под подошвами сапог егеря и обернулась.

– Вы не можете меня остановить. Я должна улететь в космос, понимаете?

– А что там?

– Где?

– В космосе! Ты сбежать туда хочешь? Хотя от такой мамаши я б тоже, наверное, сбежала…

Девочка мотнула головой, видимо, слышала эту фразу много раз.

– Помогите мне, пожалуйста! Даже не надо помогать, просто не мешайте! Я сама все найду, лишь бы меня тут какой-нибудь медведь не съел.

– Медведи в другой стороне, Аленушка. А это нейтральная полоса.

Внезапно в спину Виктории ударило что-то твердое, как тупое копье. Она от неожиданности потеряла равновесие и упала лицом в воду. Зажмурившись, девушка начала на четвереньках ползти в сторону девочки. Она быстро подняла голову, чтобы разглядеть, где она. Но в глаза снова ударили брызги, мелькнуло огромное крыло. Виктория услышала детские крики, поднялась, наугад побежала, скользя по мокрому каменному дну. Но было поздно.

Налетели гуси-лебеди с металлическими крыльями, подхватили девочку и унесли далеко-далеко. В небе гуси выстроились косяком и образовали очень четкую стрелку, а потом скрылись за цифровым лесом. По деревьям на территории Ма прошла пиксельная рябь. И затихла, будто ничего не было.

Виктория сразу поняла, куда указывала стрелка. Это было приглашение в новый квест от Матричного дьявола, которое нельзя отложить или проигнорировать.

Она стояла по колено в воде, мокрая, злая. Порычала от бессилия, пнула ведерко с фантастическими животными, потом быстро зачерпнула их обратно и понесла домой. Девочка была упорная, без своих червяков отсюда бы не уехала.

Виктория вернулась домой и выплеснула драгоценных животных в дождевую бочку, стоящую у дома. Она надеялась, что солнца им будет достаточно.

– Смотри, не выпей эти штуки. А то сам за ними потом пойдешь. – Пригрозила она оленю Дональду.

Дональд брезгливо посмотрел в бочку и фыркнул.

Виктория покормила зверей и птиц в клетках, которые стояли во дворе. Насыпала им порции побольше, чтобы хватило на несколько дней. Глухарь, пара клестов, старый заяц, барсук без хвоста – вокруг дома был целый зоопарк! Виктория собирала их по лесу и лечила. Девушка задумалась, стоит ли выпустить лису из клетки – лапа уже давно зажила, но рыжая все еще хромала. Сможет ли животное охотиться так, как прежде? Виктория решила все же лису не выпускать.

Она встала и огляделась. Как бы ей хотелось заняться своими егерскими делами, сделать обход живого леса, а не отправляться сталкером в страшное путешествие!

– Что мне понадобится еще, Дональд? В квесте про "гуси-лебеди"? Коромысло? Цветочек аленький? Черевики, как у самой царицы?