Рожденный от почитаемого отца и такой матери, Германик вырос среди чистых воспоминаний и добрых примеров. Его поддерживала прежде всего любовь римлян, чьи нежные взгляды лелеяли единственного отпрыска их надежд, любимца с колыбели. Их привязанность была настолько искренней, что, в исключительном для римской истории случае, они никогда не называли его по имени или по прозвищу. Его обозначали только прозвищем Германик, которое напоминало о его отце. Это мало удивляет современных людей, привыкших называть большинство римских персонажей только по прозвищу. В Риме это противоречило обычаям. Гражданина называли по имени и прозвищу; именно так он упоминался в официальных документах, на монетах, в надписях; прозвище стояло последним, а иногда и вовсе опускалось. Калигула, едва взойдя на трон, сурово наказал центуриона, который назвал его по прозвищу. Историки и документы того времени всегда именуют его Гаем Цезарем. Германик, напротив, с удовольствием позволял называть себя прозвищем, которое создавало образ, напоминало о триумфах Друза и было освящено народной любовью. История потеряла его настоящие имена: археология тщетно ищет их в бесчисленных документах, извлеченных из почвы Италии; возможно, они навсегда останутся неизвестными. Ничто лучше не доказывает эту нежную любовь, эту почти отеческую близость всего народа к наследнику либерального Друза.

Германик родился в 45 году до Рождества Христова. Усыновленный Тиберием одновременно с тем, как Тиберий был усыновлен Августом, он учился военному искусству у своего дяди на берегах Рейна. Назначенный консулом в двадцать семь лет, он вернулся в Рим, чтобы вступить в должность. Он исполнял свои обязанности с такой умеренностью, проявлял такое уважение к справедливости, что любовь народа к нему только усилилась. Он защищал интересы обвиняемых, принимал их с беспристрастностью, полной благосклонности к тем, кого считал невиновными, и снисходительности к тем, кого считал виновными. Заботился ли он о своей популярности? Или он был увлечен ею, подобно пловцу, плывущему по течению, и трудно сказать, опережает ли он поток или несется им? Игры, которые он устраивал, бои гладиаторов, двести львов, выпущенных на арену, не могли охладить энтузиазма. По окончании консульства он вернулся в Германию, чтобы командовать легионами; там его застала весть о смерти Августа.

Прежде чем вспомнить, что он сделал в то время, какие искушения его одолевали, полезно нарисовать его портрет и обратиться к источникам. Писатели единодушны и не противоречат Тациту, который так предан Германику и его делу. Очевидно, что этот серьезный историк говорит только правду, когда хвалит доброе сердце Германика, его человечность, гражданские добродетели, удивительную мягкость, милосердие к побежденным врагам. В нем, говорит он, все, что видели и слышали, внушало одинаковое уважение. Его манеры были приветливы, его дух народен, что означает, что он имел страсть нравиться, искусство возбуждать и заслуживать любовь людей. Одним словом, он был полной противоположностью Тиберия. Если Тацит подозревается в пристрастности, то Дион, который не имел ничего общего с либеральной партией древнего Рима и жил гораздо позже, не будет. Вот портрет, который он рисует в пятьдесят восьмой книге своей «Истории»:

Его тело было прекрасно, его душа восхитительна; его образование соответствовало его физической силе. Очень храбрый против врага, очень мягкий к своим, он сочетал в себе мощь цезаря с умеренностью, подходящей самым слабым гражданам. Он избегал всего, что могло причинить боль тем, кем он управлял, вызвать подозрения Тиберия, возбудить зависть его сына. Он был одним из очень немногих, кто не оказался ниже своей судьбы и не позволил ей себя развратить. Несколько раз он мог бы захватить империю с согласия не только сената, но и народа и солдат: он не хотел этого.