Чтобы больше не думать о том, чего ворошить не стоило, девушка подхватила своё пальто и решительным шагом прошла в бар. Она осмотрела зал, в котором заметно прибавилось посетителей, кивнула удовлетворённо, про себя подмечая, что прибыли в этом месяце, какой-никакой, но всё же быть, а потом направилась к стойке бара. Декс шептался с очередной миловидной девицей, а Бурелом уставился в одну точку и неспешно пил своё пиво.

На мгновение Стужа замерла, разглядывая рослого калдора. Сейчас его лицо не казалось таким глупым и наивным. Айк хмурился, вероятно думая о чём-то малоприятном. О Мэдди, наверное. Пусть калдоры довольно легко проявляют эмоции, но в этой ситуации Бурелом отчего-то больше походил на представителей её народа. Он таился, а порой Стужа вообще забывала, что девочка родственница Айка. Возможно, он привык молчать о ней, чтобы мать не узнала, а привычка – дело трудно гонимое. Он переживал, и сильно, но ей и вида не подавал. Эта мысль отозвалась приятным теплом на душе.

– Декс, – позвала она приятеля. Бармен и Бурелом вздрогнули и посмотрели на неё, – у нас остался сидр? Плесни глоток.

– Есть немного, – ответил парень и направился к одному из шкафов, но на полушаге замер. – Ты что-то задумала, да? Вид у тебя странный.

Стужа неопределённо мотнула головой и повернулась к Айку:

– Разделимся. Мы с самого начала были не правы, когда из Калдорна уходили. Всё как-то не так… я будто не вижу картины целиком, кидаюсь оттуда сюда – и обратно. Потерянная какая-то. Буду откровенной, твое общество не идёт мне на пользу. Я не привыкла так работать.

Пока Стужа переводила дух, Бурелом терпеливо взирал на неё; невозможно было понять, о чём он думал. Только тонкая хмурая складка появилась на лбу. Стужа впервые испытала острое желание прикоснуться к нему, но только для того, чтобы разгладить эту самую складку. Она не была бесчувственной, и со страхом Айка за Мэдди приходилось считаться, но сейчас она искренне верила, что её план принесёт плоды и куда больше пользы, чем они смогли добиться за почти бесполезно потраченное время.

– Ты должен вернуться домой и выяснить, что это были за калдоры, может, их знает кто. Если портал привёл меня в Калдорн, значит, Мэдди была там. Вот и выясни всё, что сможешь. Вдруг видел их кто. Такая колоритная компания не могла не привлечь стороннего внимания.

Айк невольно кивнул, понимая, что поспрашивать в Калдорне они действительно должны были.

– А что будешь делать ты?

– Пойду к Шелпстону, надо поговорить с ним.

Декс протянул Стуже стакан с сидром, девушка осушила его, а потом порывисто развернулась к выходу.

– Почему мы не можем поговорить с Огденом вместе? – спросил вдогонку Бурелом.

– Потому что этот разговор тебе не понравится, – бросила она в ответ, а потом скрылась за дверью.

Всю дорогу до дома Шелпстона Стужа думала о том, как её угораздило влезть в дела тех, до кого сложно дотянуться. Судьба неслабо так испытывала её. Девушка считала, что давно избавилась от нависавшей над ней тени Кризеля, но оказалось, что это не так. Ну что ж, придётся вновь столкнуться с прошлым?.. Хорошо, она давно уже не та неопытная девчонка, что прибыла в Гладию, не представляя, что её ждёт. Какие-никакие связи у неё тоже имеются, да и за спиной несколько лет самостоятельной жизни без опеки властного покровителя.

А также она не могла не думать о ребенке, оказавшемся меж двух огней. При условии, что Стужа понимала происходящее правильно. Мэдди ни в чём не была виновата, просто не повезло с родителем. Так бывает. Стужа решила, что её задача – девочка, а всё остальное не имеет к ней отношения. Нужно просто попытаться не углубляться. Только девочка.