– Я знаю эту семью с самого детства, все они, кроме Булла разумеется, мне как младшие братья. Я их всех люблю.

Что-то горькое шевельнулось в холодной груди Стужи. Семья – это то, чего она давно лишилась. Нет, её не изгоняли, она ни с кем из них не ссорилась. Просто выбрала свой путь, который был далёк от Инфии. С тех пор Стужа была на родине пару раз и только по необходимости.

– Ты сказала, что девочку похитили? – вдруг, словно опомнившись, спросила Марта. – Кто же это? И след к нам привёл? Но мы точно ни при чём. Никто из нас не общался с этой семьёй. С тех пор как Элена вышла замуж за Огдена, о ней здесь даже не говорят. Уверяю тебя, девочки здесь нет и не было… А недавнее нападение как-то связано с похищением?

– Скорее всего, – пробормотала Стужа самой себе под нос и отвернулась. – И напали-то калдоры…

– Да, странно как-то, – согласилась Марта, заглядывая через её плечо. – Хотя, кто может быть лучше в битве?

Их беседу прервала Айла. Она вошла в комнату, измерила Стужу хмурым взглядом:

– Мы не любим здесь чужаков, но нас нельзя назвать неблагодарными.

За её спиной выстроились сыновья, и комната будто сразу стала значительно меньше. Стужа почувствовала себя неуютно, словно между стенами зажатой.

– Обед почти готов, – продолжила Айла, не выражая при этом особого гостеприимства. – Садись за наш стол, заодно и расскажешь, что привело тебя в Калдорн.

Стужа бросила быстрый взгляд на Бурелома, который смотрел на неё в упор. Отчего-то словам Марты девушка поверила, поэтому хорошо понимала, что на ферме Дэррелов ей делать больше нечего.

– Я не должна вам ничего объяснять, – продолжая смотреть исключительно на Бурелома, сказала Стужа. – Благодарю за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. Вернусь к себе.

Девушка решительно прошла мимо членов семейства, стоявших в дверях, и вышла на крыльцо. Она отметила, как быстро братья справились с его ремонтом. Теперь ступеньки были сделаны из новеньких, почти белых досок, которые приятно пахли деревом. Стужа спустилась по ним и на мгновение задержалась внизу, чтобы надеть свой тёплый плащ. На крыльцо вышли все Дэррелы, будто желали убедиться, что она действительно уйдёт.

– Мы проводим, – решительно заявила Марта и, подхватив Бурелома под руку, потащила его за собой.

Стужа двинулась вперёд, понимая, что разговор с женой Булла не окончен. Стоило всем троим отойти достаточно далеко от дома, как Марта развернула Бурелома к себе и буквально зашипела на него:

– Ты почему ничего не сказал? С Мэдди виделся? Как ты мог не сказать? О чём ты думал вообще?

Айк стрельнул недобрым взглядом в Стужу, вероятно обвиняя в излишней болтливости, а потом попытался ответить родственнице, но Марта не дала ему такой возможности:

– Если Айла узнает, тебе несдобровать. Да и мне тоже, я ведь теперь соучастница! Вот ты дубина, Айк! Почему же не сказал?

Сурово-хмурые брови Марты внезапно расслабились, глаза наполнились слезами. Она погладила Бурелома по плечу.

– Какой же ты молодец. Но почему же не сказал? Я бы передала девочке весточку от нас. Она, наверное, никого из нас не помнит, бедолажка? Я б ей платьице красивое сшила, если бы ты хоть словечком обмолвился.

Резкая перемена в настроении Марты немного смутила Стужу – она к подобному не привыкла. Но такой перепад лишь подтвердил её мысли о том, что Марта искренняя и добросердечная женщина.

– Мы потом с тобой поговорим об этом, – широко улыбнулся Бурелом, окончательно расслабляясь. Стужа тут же подумала, что эти двое очень близки. Оба эмоциональные, и слово «соучастники» им здорово подходило. Айк повернулся к Стуже: – Убедилась, что Мэдди здесь нет?