Чужак-калдор нёсся к дому словно ураган, и девушка едва поспевала за ним. Огромные куски сухой земли летели из-под его ног. Стуже порою приходилось отбрасывать рукой те, что могли угодить ей прямо в лицо. Возле дома калдор резко затормозил, а потом замахнулся и обрушил свой могучий кулак на крыльцо. Ступени разлетелись в щепки.

Одна из женщин резко втолкнула вторую в дом, а потом швырнула что-то в нападавшего. Не успев среагировать, калдор удара не отразил, и огромный топор со свистом врезался в его ключицу. Стужа уже была за его спиной. Она вцепилась в его одежду и, пользуясь заминкой амбала, взобралась ему на спину, а потом, отшвырнув топор, воткнула в рану свой ледяной клинок. Пробудив глубоко внутри себя древнюю магию предков, она попыталась заморозить калдора, но тот был чрезвычайно силён.

Здоровяк резко развернулся, пытаясь стряхнуть девушку со своего плеча. Стуже пришлось сжать его обеими руками, и клинок упал наземь. Мощной, будто каменной, рукой калдор схватил её за шиворот и с силой отшвырнул. Тело Стужи прочувствовало каждый камень на неровной поверхнорсти земли, в голове зазвенело, она отшибла бока и разбила руки. С болезненным стоном скрутившись, девушка сцепила зубы и прикрыла на мгновение глаза, чтобы справиться с острой болью.

Тем временем женщина схватила другой топор и метнула его в чужака. Надо было отдать ей должное – меткостью она обладала редкой. Топор летел точно в лицо калдора, и если бы он его вовремя не заметил, то было бы худо. В голову Стуже пришла мысль, что, видимо, не только шея была уязвимым местом этих каменных людей.

– Пошёл прочь от моего дома! – властным голосом прокричала хозяйка.

Женщина ловко спрыгнула с раскуроченного крыльца, остановилась напротив громилы, а потом резко присела и ударила кулаком в землю. Стужу аж подбросило – такой силы был этот удар. Калдор пошатнулся, но на ногах всё же устоял. Он рассвирепел, издал гневный вопль и кинулся на женщину. Та проворно отскочила, но деваться ей было некуда. Она осталась один на один с калдором – и без оружия.

Ощущая боль во всём теле, Стужа поднялась на ноги. В глазах потемнело, но девушка взяла себя в руки. Она подобрала упавший клинок, после достала второй. Вооружившись, она приблизилась к калдору со спины. Поскольку его жертве было не укрыться, он уже не спешил, заставляя её медленно отступать к реке, наслаждаясь тем, что она в западне. Стужа сделала всё, чтобы привлечь внимание женщины. Если она всё верно поняла, то это была мать семейства, Айла Дэррел. Ее волосы с проседью растрепались, нахмуренные брови были сведены к переносице, в глазах – пламя ненависти. Лицо немолодой женщины было решительным, да и сама она была ещё крепкой.

Как только Айла заметила манипуляции Стужи, девушка показала ей, что нужно делать. Идея, сама по себе, была безумной, но Стужа не находила другого, более благоразумного решения. Мать Бурелома удивлённо приоткрыла рот, а потом бросила взгляд сначала на землю, а потом на врага, загонявшего её в реку. Стужа кивнула, поймав взгляд Айлы, и та не стала терять времени даром. Она сделала резкий выпад вперёд, а потом снова ударила кулаком в землю. На этот раз Стужа была готова. Ударной волной её подбросило вверх, что помогло девушке высоко подпрыгнуть и вновь вонзить клинки в открытую рану. Калдор взревел и дёрнулся, но девушка держалась крепко. Теперь она пробудила свою магию ещё быстрее, и лёд из клинков стремительно помчался по венам здоровяка. В считанные секунды громила замёрз целиком.

– Сзади! – крикнула Айла, но было уже поздно.

Каменная рука тисками сдавила тело Стужи, воздух почти сразу болезненно покинул лёгкие. Девушка задыхалась, хватая ртом воздух. Другой калдор крепко сжал её в своём кулаке. В этот же миг она вновь ощутила вторжение в разум. Завертев головой, Стужа увидела мардора, который пристально смотрела неё. Из этой передряги ей, как ни крути, было уже не выбраться самой. Голова потяжелела, кровь зашумела в висках, сознание поплыло, она теряла волю.