Мау чуть отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. Не знаю, гипноз это был или накатившее безудержное желание, но я глухо зарычал, словно зверь. Подхватил мроу на руки и шагнул к ложу.

К нашему особняку я пришёл под вечер. По пути трижды применял к себе малую руну жизни, чтобы залечить все укусы и царапины, что нанесла мне Мау.

Девушка не произнесла ни слова за всё время, пока мы, словно обезумевшие, отдавались страсти. Когда всё закончилось, мроу, прежде чем выскользнуть из логова, вновь приблизила свои губы к моему уху и прошептала:

– Мой император. Жду тебя у тайной двери.

Всю дорогу я размышлял, что же произошло на самом деле, и пришёл к выводу – девушка-кошка применила какую-то магию или спецсредства, чтобы воздействовать на меня. Вот только зачем? Сейчас, спустя полтора часа, я не испытывал к хвостатой ни чувств, ни эмоций. Правда, негатива тоже не испытывал, хотя должен был.

– Джон! – раздался со второго этажа особняка голос Рэян, и столько в нём было радости, что я почувствовал себя последней сволочью. – Марика, Джон пришёл!

Дверь открылась, и на пороге появился капрал. Правой рукой он держал за цевьё винтовку, левой придерживал дверную ручку. Окинув меня взглядом, он хмыкнул:

– Лицо сделай попроще, а то всем сразу станет ясно, что ты где-то накосячил.

– Винтовка? – спросил я, указав на оружие.

– Ага, признана боевым артефактом второй категории. А у меня теперь лицензия телохранителя, а с ней право ношения и хранения подобных артефактов. Кстати, откуда гранату взял? Впрочем, всё потом. Ты ж голодный, по лицу видно. Заходи, мы уже третий час тебя ждём.

Дома были только свои, поэтому я мог рассказать обо всём, что узнал. Умолчал лишь про хвостатую, не дело перед дамами о таком говорить. А вот мастеру Као расскажу и очень надеюсь, что он пояснит мне, что произошло.

Весь вечер мы отъедались и болтали о всяких мелочах. Лишь перед тем, как ложиться спать, Джо завёл серьёзный разговор.

– Итак, бойцы. У нас, как я понял, имеется очень серьёзный враг. Вернее – целое государство.

– Два государства, – поправил я капрала и знаком попросил Ирис помолчать. – Восточная империя хочет убить меня и Марику, и теперь мы хотя бы догадываемся почему. Западной империи нужна наследница Семи ветров, к счастью, живой. Ирис, может, и ты поведаешь, отчего бежала на остров?

– От замужества она бежала, – ответила за рыжую Марика. – И её точно не будут преследовать, всё же младшая дочь наследника рода. Джони, ей реально трудно об этом говорить.

– Проехали, – бросил я, но так посмотрел на Ирис, что она опустила глаза в пол, словно нашкодивший щенок. – Джо, сколько у нас осталось искр?

– С учётом всех затрат, включая лицензию и оплату штрафа за Сашэ и Дину, у нас в данный момент имеется с девяносто четыре средних искры, – сообщил капрал и, видя моё вытянувшееся лицо, рассмеялся: – Да расслабься ты, Джон, это не шутка. Просто ко мне наутро после боя пришли представители сразу нескольких гильдий и предложили продать секрет, как обычный простак смог убить младшего ученика земли. В итоге мы заключили сделку, которая и пополнила наши запасы, хм, искр.

– В школу ходил? – спросил я о главном.

– Да. Пришлось рассказать мастеру Као о наших проблемах, и знаешь, я почти уверен, что он был в курсе. Сказал, что ты и Марика сильно отстаёте и он займётся вами лично. Так что готовьтесь к страданиям.

Кто ж знал, что капрал не шутит…

– Неофит Джон Фаерус, с сегодняшнего дня ты переходишь в распоряжение старших учеников мастера Веня, – объявил мастер Као, встретив нас в школьном фойе. – Спрос с тебя будет как с младших учеников, но не переживай, магия жизни не даст умереть. Неофит Марика Фаерус, с тобой буду заниматься лично я. Десять дней, десять средних искр – моё время стоит дорого. И старшим ученикам по одной малой искре в день. Готовы заплатить эту цену?