— А ты перезрелая, пора бы тебе это признать, уже ни один нормальный мужик на тебя не посмотрит, — в ответ заявил он.

— Ты для меня открытия не совершил, и без тебя знаю, что век куковать одной, может, еще какие очевидные вещи сообщить хочешь?

Как ни странно, но слова кота задели некоторые струны очерствевшей души. Я прекрасно осознавала невеселое будущее, где даже свадьба со стариком мне не светила, может, только с очень страшным, глухим и слепым. Девушка, которой уже перевалило за двадцать пять, которая может ругаться, как портовый рабочий и для которой придержать язык за зубами — невыполнимая миссия, не может являться образцовой невестой. А прибавить к этим «достоинствам» еще и мое происхождение, отсутствие магии и внешность, то смело можно сказать, что возьмет меня замуж только вдовец с выводком из пятнадцати ребятишек, который еще и поколачивать меня будет за каждое не так сказанное слово. Но за такого я и сама не пойду. Для меня в приоритете две причины, по которым я могу добровольно лишиться свободы: деньги и любовь.

— Из очевидности могу сказать, что корпус боевиков прямо за твоей спиной! — хохотнул он и быстро исчез в ближайших кустах.

Я взглянула на огромное и величественное здание из темного камня, которое скрывалось за вековыми деревьями, и поспешила к нему.

Как ни странно, но мне уже очень нравилось в университете: было спокойно, чувствовала себя будто на своем месте.

Огромный пустой холл встретил тишиной и прохладой. Лестница, которая вела наверх, повторяла округлые изгибы помещения и шла вдоль стены.

— Эй! — негромко крикнула я, голос сразу продублировался эхом. — Есть здесь кто-нибудь?

Я постояла несколько минут, раздумывая, куда податься, когда услышала старушечий голос:

— Ну, чаво раскричалась! — на свет из одного из коридоров, которые в большом количестве расходились от центрального холла, вышла низенькая полненькая старушка со связкой ключей.

— Ищу коменданта, — пожала плечами, рассматривая собеседницу.

— Так, поди, нашла, — самодовольно сказала она.

Так и хотелось немного сбить ее самодовольство, поэтому я, повинуясь какому-то внутреннему чувству бунтарства, начала вертеть головой по сторонам.

— Где же он?

Старушке мой театральный жест не понравился, она вся насупилась и уже без надменности пробормотала:

— Я комендант, чего надо?

— А я ваша новая студентка, — «мило» улыбнулась, показывая ровный ряд зубов.

— Ты? — старушка чуть не расхохоталась. — Кто же тебя такой умный к боевикам-то направил?

— Глава приемной комиссии, сэр Годс, — осторожно сказала я, предчувствуя подвох.

— Видать, ты там тоже свой змеиный язык не смогла удержать за зубами, — теперь она не удержалась и захохотала в голос.

— А что? — мне уже переставала нравиться ее реакция, она прямо-таки наслаждалась моментом, прежде чем открыть тайну своего хорошего настроения.

— Так в этом году у нас набор, в котором одни парни, вот и будешь с ними тут куковать, вот и посмотрим, как они примут тебя.

Судя по тому, что у нее из глаз уже слезы полились, перспектива была так себе, хотя я пока в ней ничего страшного не видела.

Ну подумаешь: учиться с одними мальчиками, тоже мне напугали! Я еще и не так за себя постоять могу, да и мне всегда казалось, что при таком раскладе единственной девочке должен быть почет и уважение.

— Не вижу здесь ничего страшного! — покачала головой.

— А я тебе расскажу, — наконец немного успокоилась старушка. — Начнем с того, что у меня просто нет свободных комнат, только койка в одной из них.

М-да, день явно не заладился.

— А во-вторых? — осторожно спросила я.

— А во-вторых, после каждой сессии отчисляется самый слабый ученик, поэтому у боевиков всегда идет противостояние, чтобы не оказаться в конце списка, а тебя сейчас слить будет самым простым, поэтому и помогать никто не станет, зато утопить каждый попробует, — уже совсем серьезно сказала старуха, даже сочувствовать мне начала.