– Конечно, не пострижешься, – покивала Дебора и погладила подругу по голове. – Ничего, терпеть осталось всего-то пять лет.

Почему-то эти слова Гарри не утешили, и она снова шмыгнула носом.

Парни так сильно не страдали во время тренировок с Лестером-младшим. Более крепкие физически, да и куда более привычные к дракам, они не считали занятия по рукопашному бою чем-то особенным или действительно трудным. Нет, ребята ворчали, конечно, и иногда рассказывали о тренировках Лестеру-старшему, но не устраивали излишней драмы.

Так что жаловаться нам, девушкам, смысла не было, причем не только декану, но даже и ректору. Ректор Киран Бхатия открыто покровительствовал Уильяму и даже не пытался этого скрывать. К приемному сыну декана Лестера ректор относился как к горячо любимому внуку, причем внуку-подростку, а не взрослому мужчине, каковым тот являлся. Профессор Бхатия называл профессора Лестера-младшего исключительно Уилли, ласково и по-домашнему. Впрочем, все родственники Уильяма звали его только так, а молодой преподаватель никогда не пробовал возражать и не просил обращаться к нему как-то иначе.

– Он меня в могилу загонит, до диплома не дотяну, – расстроенно предрекла Гарриет.

На самом деле, шансы на выживание у нас всех имелись примерно одинаковые, да и с синяками ходить приходилось каждой. Уильям Лестер любимчиков не имел и исключений ни для кого не делал.

После занятий по плану я встречалась с моим парнем, Джоном. Он учился на факультете некромантии, и уже по этой причине множество девушек завидовало мне. Некроманты в силу стечения обстоятельств считались в нашем университете «белой костью». Вероятно, все дело в том, что именно этот факультет то и дело выбирали для обучения представители магической аристократии, привносившие в студенческий быт определенный налет великосветскости, который отпечатывался на всех будущих мастерах смерти.

Джон как и я был выходцем из среднего класса, что меня только радовало, но имел прекрасные манеры. Правда, когда эти манеры приходилось демонстрировать, выражение лица у моего парня было то излишне горделивое, почти высокомерное, то извиняющееся, как будто Джон не считал, что имеет полное право изображать из себя светского джентльмена.

Сперва эта откровенная неуверенность меня умиляла, однако через какое-то время я понемногу начала испытывать раздражение.

– Привет, милая, – улыбнулся Джон, перехватив меня у выхода из аудитории.

Его рука тут же запуталась в моих каштановых волосах. Привычный ласковый жест, к которому я успела привыкнуть за долгие месяцы романа. Тут мимо нас прошел Кай Тайлер, который, разумеется, не обратил внимания ни на меня, ни на Джона. Вот только мой бойфренд не мог не наградить чем-то неугодившего ему парня тяжелым холодным взглядом.

– Ну что ты опять? – озадаченно спросила я, похлопав Джона по плечу.

Тот словно бы опомнился и покачал головой с вымученной улыбкой. Причин неприязни к Тайлеру Уорвик никогда не раскрывал.

– Пойдем, посидим в кафе, – пробормотал Джон и утянул меня за руку.

Кафе располагалось в бывшей замковой кузнице, которую, разумеется, давно не использовали по первоначальному назначению. Это заведение было одним из двух мест, в которых студенты могли развлекаться, не покидая приделы университета, поэтому зал кафе всегда был набит битком.

Не слишком романтическая атмосфера, как мне казалось, однако особого выбора не имелось, да и казалось, что дело вовсе не в кафе.

– Говорят, Тайлера этого решили на ваш турнир выставить? – спросил Джон после получаса обязательной болтовни ни о чем.

Я от такого перехода даже кофе подавилась.