В ВЛКСМ, как и в КПСС, не существовало Центрального комитета ЛКСМ РСФСР. Крайкомы, обкомы ВЛКСМ в составе РСФСР подчинялись напрямую ЦК ВЛКСМ, в то время как в других союзных республиках они подчинялись ЦК ЛКСМ этих республик. Аналогично строилась и структура штабов студенческих отрядов: областные, краевые штабы студенческих отрядов на территории РСФСР подчинялись непосредственно Центральному штабу студенческих отрядов, а областные штабы на территории других союзных республик, – республиканским штабам студенческих отрядов союзных республик.

По сложившейся в ВЛКСМ (по аналогии с КПСС) традиции Московский горком комсомола подчинялся непосредственно ЦК ВЛКСМ. Также и Московский городской штаб студенческих отрядов подчинялся непосредственно ЦШ СО ЦК ВЛКСМ. При этом отдельно существовал и Московский областной штаб студенческих отрядов Московского обкома ВЛКСМ.

Общее представление о структуре управления студенческими отрядами в СССР можно получить из следующей схемы:

Структура управления

Всесоюзным студенческим отрядом

Линейный студенческий отряд (ЛСО) – организационно обособленная единица в структуре Всесоюзного студенческого отряда, осуществлявшая производственную и иную деятельность в одной хозяйственной организации, с которой она была связана договором.

Линейный студенческий отряд формировался из числа студентов (учащихся) одного учебного заведения (обычно – одного факультета учебного заведения). Формирование отряда осуществлялось в период с февраля по май календарного года. Окончательный списочный состав линейного отряда утверждался комитетом ВЛКСМ учебного заведения по согласованию с администрацией.

Руководство жизнью и деятельностью студенческого отряда осуществлял штаб отряда, состав которого утверждался комитетом ВЛКСМ учебного заведения по согласованию с администрацией и партийной организацией. В состав штаба ЛСО входили: командир, комиссар, мастер (заместитель командира по производству), медицинский работник («врач» отряда), иногда ещё инспектор по охране труда.

Отряд обычно состоял из нескольких производственных бригад. Бригадиры назначались командиром отряда. В крупных отрядах в их составе мог быть завхоз – лицо, отвечающее за обеспечение жизнедеятельности лагеря отряда и снабжение отрядного пищеблока. При наличии отрядного пищеблока в отряд включались также повара.

Персональный состав линейного отряда формально определялся вузовскими и факультетскими штабами студенческих отрядов. Но обычно командир отряда самостоятельно комплектовал отряд, подбирал членов штаба отряда, и т. п. Так формировались, по крайней мере, те отряды, в которые студенты стремились попасть добровольно.

При этом командир обладал правом единоначалия и нёс личную ответственность за деятельность отряда.

На период работы участники студенческого отряда, включая штаб отряда и обслуживающий персонал, зачислялись в штат принимающей организации. При этом командир и другие освобождённые работники линейного отряда зачислялись на те должности, которые они имели в отряде.

Управление производственной деятельностью студенческого отряда осуществлялось принимающей организацией только через штаб отряда. Например, руководитель принимающей организации и другие должностные лица формально не могли, минуя командира или мастера, отряда перебросить бригаду студенческого отряда с одного объекта на другой или поручить отдельному участнику отряда определённую работу. Иначе говоря, на время работы студенческий отряд становился самостоятельной производственной единицей.

Линейный студенческий отряд в период формирования и подготовки подчинялся штабу студенческих отрядов учебного заведения, а в рабочий период –