– Зачем такой риск? Может, лучше через директора совхоза получить разрешение…

– Наш директор с соседским живут как кошка с собакой! – прервал меня Аслан. – Он перешёл тому дорогу – ваш отряд должен был работать в том совхозе, а не здесь. Не волнуйся. Живи проще. Эти места я хорошо знаю. Всё будет нормально, – заверил меня хитрец и с улыбкой подкрепил сказанное расхожим выражением, существовавшим в то время в нашей стране, строящей развитой социализм: «Всё вокруг колхозное – всё вокруг моё».

Поколебавшись, я согласился. Взяв с собой ещё двоих бойцов стройотряда, Виктора и Геннадия, тайно, в сумерках мы выехали за арбузами. Я сидел в кабине, они в кузове. Не проехав и десяти километров, мы услышали стук по кабине и остановились.

– Что случилось? – спросил Аслан, приоткрыв дверь. А когда с подножки заглянул в кузов, то испуганно выдохнул: «Женщины на корабле…»

– Какие еще женщины?! – не поверил я. Но тоже, заглянул в кузов, увидел девчонок из нашего стройотряда, Люду и Валю.

– Как вы здесь оказались?! – вскрикнул я.

– Под брезентом прятались, – пояснил Виктор.

– Мы бы ещё там сидели, но у наших мальчишек такой лексикон, что побоялись за свои уши, – с укором посмотрев на «мальчишек», сказала Люда.

– Не формальная обстановка, – оправдался Геннадий.

– Откуда вы узнали о поездке?!

– Мы подслушали и заранее спрятались, – ответила бойкая Валентина.

– Что будем делать? – спросил я Аслана.

– Не возвращаться же назад! – удивился он вопросу.

– Ура-а-а! – радостно вскрикнули девушки. И мы поехали дальше.

Когда переезжали ручей, Аслан остановился, замазал грязью номера и пояснил: «На всякий случай…».

На место мы приехали глубокой ночью. Полная луна хорошо освещала огромное арбузное поле. Аслан, остановив машину на краю поля, предложил сначала арбузы собрать в кучи, а потом быстро их погрузить в машину.

Не успели мы заполнить и треть кузова, как увидели всадника, галопом мчавшегося в нашу сторону.

– Вот тебе и не охраняемое поле, – с укором сказал я Аслану и обречено застыл в ожидании сторожа. Но тот неожиданно остановился в метрах тридцати от нас, потом закружил, будто опасаясь приблизиться. Первым сориентировался Аслан: «Быстро в машину и поехали! Он хочет рассмотреть номера».

Всю дорогу мы с удивлением обсуждали причину нерешительности сторожа. «Может, увидел, что нас много, и побоялся подъехать», – предположил я. Приехали мы, когда отряд крепко спал. Выгрузив арбузы в сарай, мы решили подождать несколько дней, прежде чем подавать их к столу.

Утром в стройотряд приехал совхозный прораб и, отозвав меня и Аслана в сторону, рассказал, что ночью какие-то люди напали на спящего сторожа на арбузном поле. Связали его, отобрали дробовик и, загрузив машину арбузами, уехали. Сторожу удалось освободиться от пут, и он, объезжая на лошади поле, увидел машину, похожую на вашу.

– Теперь понятно, почему сторож побоялся подъехать к нам, – понял Аслан. – Подумал, что это мы его связали, и боялся, что можем подстрелить из его же ружья…

Узнав о нашей ночной экспедиции, прораб посоветовал Аслану задним числом отметить командировку и немедленно вернуться в свой стройотряд. А мне предложил арбузы не трогать до тех пор, пока не проясниться обстановка.

Через три дня он рассказал мне, что его расспрашивал следователь о нашем стройотряде и о машине, прикомандированной к нему. Получив заверение от прораба, что машина ушла раньше произошедшего, подозрение снял.

– Теперь арбузы можете кушать, – разрешил прораб. – А любопытным говори, что их вам привезли из совхоза. Но, на всякий случай, проследи, чтобы арбузные корки на территории не валялись.