Мужчина молча кивнул и пропустил гостя.

В доме были потёмки. Когда мои глаза немного привыкли, то тени стали резче и проступили очертания предметов. Как я и предполагал, обстановка была скудной. Два стула, старый стол с цветной скатертью, большой самодельный шкаф, невысокая кровать, состоящая из палет, и массивная печь слева от входа.

– Я заблудился, – сообщил я очевидную вещь, – и у меня разрядился телефон.

– Понимаю, – произнёс низким голосом мужчина.

– Я думал, что всё, придётся ночевать в лесу. И никто не знает, что я здесь.

– Ясно.

– Слава богу, домик увидел. Вы тут живёте?

Огонёк, который я видел через окно, оказался затухающей свечкой на столе. Рядом стояла кружка с водой и небольшой котелок.

– Да. Живу.

– И как вы тут выживаете?

Мужчина неопределённо пожал плечами.

Я был очень рад встретить здесь человека. Радость отдалась в желудке, и я сглотнул, понимая, что очень хочу пить и есть.

– А как и чем вы тут питаетесь? – спросил я, быстро оглядев полупустую комнату.

– Никто не знает, что ты здесь… – задумчиво произнёс мужчина, выговаривая каждое слово.

И я услышал щелчок запираемой двери…

Первый раз кукла заговорила посреди ночи.

Ольга услышала сквозь сон, как кто-то разговаривает. Она перевернулась на другой бок и нащупала рукой мирно спящего рядом мужа Ивана. Сон испарился.

Ольга открыла глаза. Была глубокая ночь, если верить часам на телефоне: два часа и две минуты. Ольга села и оглядела привычную обстановку своей спальни. В потёмках силуэты мебели приобретали странные очертания, но ничего не бросалось в глаза. Ровно до тех пор, пока пугающий голос не прозвучал снова.

– Скоро тебя не станет, – донеслось откуда-то рядом.

«Возможно, окно открыто», – подумала Ольга и поднялась с кровати. Ей вдруг захотелось попить воды. Надев тапочки, женщина на всякий случай прошла в гостиную. Как ей показалось, голос шёл отсюда. Звук раздавался в районе шкафа, стоящего у окна.

Свет луны и уличных фонарей треугольником освещал помещение, бросая отблески на ковёр, часть стены и шкаф, в котором хранилась недавно приобретённая кукла. Ольга купила её несколько дней тому назад в «Лавке старьёвщика», открывшейся неподалёку.

Обычная с виду кукла в красивом платье викторианской эпохи – хлопковом наряде розового цвета с шитьём и кружевами. Рост куклы – сантиметров 25–30, подвижные руки и ноги, крепившиеся с помощью резинок, красивая голова. Глаза куклы были раскрыты. Небесно-голубые, они слегка поблёскивали в свете падающего света.

Из угла со шкафом вновь прозвучала пугающая фраза:

– Скоро тебя не станет.

Ольга была уверена, что ей это не послышалось. Стало ещё страшнее. Решительно подойдя к кукле, женщина схватила её и потрясла. Кукла твёрдая и на удивление лёгкая. Покрутив игрушку и не найдя ничего, вызывающего подозрения, Ольга посадила её обратно в шкаф.

В комнате стояла абсолютная тишина. Только слабый шорох ветра доносился с улицы. Ольга выглянула в окно. Но затихший ночной двор не подавал признаков жизни.

– Что за ерунда?

И в тот момент что-то коснулось плеча женщины.

Испугавшись до дрожи от неожиданного прикосновения, Ольга закричала во всю силу своих лёгких, отскочив в сторону от монстра. Но это оказался Иван. Он тоже испугался и вроде даже не меньше, чем она, и тоже, закричав, зажмурился. Увидев перед собой супруга, Ольга успокоилась.

– О господи, это ты! Испугал меня.

Муж пошёл в коридор и зажёг свет. Вспыхнули яркие лампочки в округлой люстре.

– А ты кого ожидала увидеть посреди ночи?

Где-то на лестничной клетке залаяла собака.

– Ты своим криком полдома разбудила! Что случилось-то?