Эрик шел по полутемному коридору и мечтал, как после свадьбы оформит имение на себя, все полностью: и сад, и дом с его блуждавшими порталами. Таким образом  разбогатеет. Однозначно разбогатеет. Может, даже станет богаче императора. Богаче и влиятельней. Больше денег Эрик любил только власть. Потому он и согласился на этот мезальянс. Ему жизненно необходимо было приданое невесты.

Сад рос за замком. Чтобы попасть в него, Эрик по усыпанной гравием дорожке обогнул здание слева, дошел до проржавевшей насквозь калитки, потянул ее на себя, бесстрашно переступил порог.

Многочисленные запахи и звуки мгновенно обрушились на него снежной лавиной. Сад был защищен от остального мира магической стеной. Никто посторонний не мог найти в  него дорогу. И раз уж у Эрика получилось зайти внутрь, то это означало, что имение скоро станет его. Совсем скоро. Вопреки желанию этой упрямой девчонки.

Сразу же запищали несколько амулетов. Уровень опасности выше среднего. Эрик, не скрываясь, довольно потер руки. Ах, какое богатство он скоро получит!

Над головой Эрика пролетел клекотавший орлан гордонский, птица, способная вить гнезда только на ветвях шортанского бука. Эрик едва ли не облизнулся. Древесина бука была нарасхват среди магических столяров. Из нее получались отличные волшебные шкатулки, открывавшиеся только в руках владельца.

Мысленно считая прибыль, Эрик ходил по дорожкам, осматривался, вживался в роль хозяина, сочетавшуюся в его воображении с ролью торговца.

Когда у него закружилась голова, он не заметил. А вот черные мушки, роем запорхавшие перед глазами, его насторожили. Пора было срабатывать родовой магии. Но она по непонятным причинам молчала. Эрик почувствовал, как у него появляется сухость во рту. Ноги подогнулись сами собой, и он едва ли не первый раз в жизни упал в обморок.

«Волшебный сад Лортанара представляет из себя скопление всевозможных растений, привезенных из разных частей света, — читала тем временем Нина брошюру. — Цветы, деревья, кустарники — все они представляют собой ценность в магическом мире. Из древесины деревьев изготавливают мебель, верную своим хозяевам, запах цветов способен вызвать видения или даже сумасшествие, плоды собирают для разнообразных зелий и настоек. В саду проживают насекомые, животные и птицы, тесно связанные со своим местом обитания».

 — Отлично, — вздохнула Нина, на некоторое время отложив брошюру подальше. — То есть этот мир наделен магией. Прямо как в фэнтезийных книжках. И я непонятно каким образом стала наследницей сада, прибрать к рукам который, думаю, были бы рады практически все аристократы. Нейна по какой-то причине может стать полноправной хозяйкой, только выйдя замуж. Она туда не стремилась. Я тоже не особо хочу. Замок и сад, судя по завещанию, надо приводить в порядок. Денег нет. Что делать?

Нина никогда не любила головоломки или игры-квесты. Она старалась найти как можно более эффективный и при этом короткий выход из ситуации. Но проблема была в том, что здесь и сейчас этим коротким выходом являлось замужество. А Нина, как женщина романтичная, искренне желала пойти к алтарю по большой любви.

Не увидев выхода «здесь и сейчас», Нина неохотно вернулась к брошюре. Ее размер не позволял подробно рассказать о каждом растении или животном. Все, что узнала Нина, — это краткую историю создания сада.

Отец Нейны с юности был одержим идеей собрать в своем довольно обычном саду цветы со всего мира, в том числе и магические экземпляры. Обычные образцы он получал через перекупщиков, а за редкими ездил сам. Постепенно магических растений в саду оказалось больше, чем обычных, а вместе с ними появились и насекомые, тоже не совсем обычные. Пришлось отгораживать сад от остального мира специальной волшебной стеной, пройти через которую мог только член семьи.