Воображение тут же услужливо показало мне осьминога, перебирающего гитарные струны. Похоже, эти пять миров куда теснее, чем мне думалось.

Франческа огляделась в комнате.

– А у тебя тут будто свободнее стало. Погоди. Где блюдомат?

– В моем кафе! — похвасталась я.

– В твоем… чем? — Франческа ошеломленно на меня уставилась.

Мне удалось ее удивить!

– Показывай! — велела моя предшественница, и лицо у нее было странное.

Подхватив гитару, Франческа отправилась за мной, к предмету моей гордости.

– Вот оно, кафе “Ириска”, — я широким жестом распахнула двери.

– Батюшки, — растерянно протянула донна, оглядывая мои богатства, — у тебя даже меню тут есть. И цены в купонах. Быстро до всего дошла.

– Нравится? — спросила я, заглядывая ей в глаза.

Франческа села на ближайший к ней стул.

– Похоже, детка, ты так и не добралась к руководству пользователя блюдоматом. А я дала тебе недостаточно информации.

– Вы вообще не дали мне никакой информации! — возмутилась я.

– Каюсь, грешна, — согласилась она безропотно, — но не представляешь, как я тут засиделась. Мне было куда спешить. Вот так бывает, десятки лет ждешь чего-то прилежно, а когда твоя цель близка, кажется, и секунды лишней не дотерпишь.

– Донна Франческа, — требовательно подступила я к ней, стараясь говорить как дознаватель, — не отвлекайтесь. О чем таком вы мне не сказали?

– Ты Карлсу сообщала, что хочешь кафе открыть? — ответила она вопросом на вопрос.

Я отрицательно помотала головой.

– Очень зря, могут возникнуть проблемы. Поставки у нас, знаешь ли, не бесконечные. Все продукты откуда-то берутся и чего-то стоят. И все, что попадает в блюдомат, входит в твое обеспечение.

– Мое обеспечение? — растерялась я, не понимая пока, что это означает. — Но зачем обеспечивать меня жареными тараканами и слизняками в ракушках?

– Это устрицы, а не слизняки, — поправила меня Франческа, — вкуснейшая, между прочим, вещь. У всех привратников вкусы разные. Я бы на твоем месте объявила в кафе выходной. И попробовала разобраться, сколько уже успела потратить.

– Потратить? — реальность надвигалась на меня пока еще призрачной тенью, но уже становилось тревожно.

Из коридора донесся звук сирены.

– Мне пора, — спохватилась Франческа, — отпускникам не полагается долго задерживаться “На Перепутье”.

И она поспешила вернуться к порталу.

– Донна Франческа! — кричала я ей вслед. — Вы вернетесь из отпуска?

– Поживем - увидим, — загадочно ответила она, — а ты почитай желтенькую книжку. Там много полезной информации.

И снова исчезла в своей счастливой и беззаботной реальности, где осьминоги умеют играть на гитаре и ходят на вечеринки.

10. Глава 10. Время платить по счетам

Не успела я найти эту злосчастную желтенькую книжечку, которая была, буквально листов на десять, как распахнулась дверь портала, и оттуда выскочил прекрасный и свежий, словно порыв весеннего ветра, вечно юный эльф.

– Доставка почты, прелестная донна! – певуче, как звенящий горный родник приветствовал эльф, слегка склонив голову.

От его безукоризненных манер я пришла в немой восторг. Так и стояла, глупо хлопая глазами.

– Обычно почтовая служба оперативно доставляет корреспонденцию, но ваши данные не успели внести в базу данных, поэтому я несколько задержался с визитом. Прошу простить мне эту заминку.

С очаровательной улыбкой Эльф достал стопку писем в желтых конвертах и водрузил ее на стойку. Затем положил передо мной лист бумаги, расчерченный на столбцы.

– Позвольте вашу ручку, – магнетизм эльфа действовал так, что я безропотно повиновалась.

Эльф взял мою руку в свои, провел по ребру ладони изящными длинными пальцами.