Дальше пошли обмен любезностями, пафосные поздравления с юбилеем, вручение подарков…

- А мне интересно, кто же эта красавица? – задал Алексей вопрос, который не то чтобы очень интересовал Сергея, но тоже пару раз зародился в голове.

- Это моя племянница, - спохватилась прима. – Знакомьтесь, Екатерина Лазутина. Живет в Москве, а у меня гостит.

- И надолго вы в наше захолустье? – заискивающе поинтересовался у Кати Алексей.

Сергей даже удивился, откуда у друга взялась такая манера говорить. Не замечал за ним раньше такого.

- Как получится, - уклончиво ответила девушка, и снова Сергей успел заметить тень, что промелькнула на ее лице.

Да она темная лошадка – невольно напрашивался вывод. Впрочем, ему до этого нет дела.

Гости уже почти все были в сборе и чинно восседали за столом. Алексея с Сергеем усадили на почетные места, и место Сергея по чистой случайности оказалось рядом с Катей. Так и пришлось взять на себя роль ее ухажера на этот вечер.

Все разговоры велись вокруг театра. По мере опустошения бутылок, интеллигентные беседы плавно перетекали в сплетни об актерах и режиссерах. И постепенно Сергей ловил себя на все большей скуке. Да еще и друг вел себя странно – он не давал ему ухаживать за дамой, сидящей по левую руку, и всячески сам торопился предугадать ее желания. Для этого он постоянно перегибался через Сергея, чем к концу вечера, вернее, к тому моменту, когда Сергей решил откланяться, уже откровенно раздражал. Сдалась ему эта Катя! Ну не влюбился же он в нее с первого взгляда! Да и у него есть Жанна. Эх, и закатила бы она ему сейчас истерику, видя такое поведение.

- Пойду, покурю, - не выдержал все-таки Сергей, когда в очередной раз друг отказался уехать по домам. Одному это делать было неудобно.

- Я с тобой! – тут же подскочил Алексей, чем еще сильнее удивил.

- Ты же не куришь, - шепнул ему Сергей и поймал любопытный взгляд Кати.

- Я за компанию. И надо поговорить.

Ну все понятно! Вино лилось рекой за столом, и друг немного перебрал. А может и не немного.

- Как она тебе? – поинтересовался Алексей, когда Сергей прикурил сигарету в импровизированной курилке на лестничной клетке.

Вот и тут вынужден был отступить от правил, и придется себя сегодня лишить сигареты перед сном, чтобы не нарушать баланс.

- Кто? – не понял Сергей, с удовольствием затягиваясь и чувствуя, как немного кружится голова.

- Ну, Екатерина, кто же еще! Ты же с нее глаз не сводишь весь вечер.

- Я? – Сергей еле сдержался, чтобы не рассмеяться, да громогласно. – А по-моему, это ты клеишь ее весь вечер.

- Я?! – возмущенно округлил глаза друг. – Да я же для тебя стараюсь! Ты смотри Жанке не сморозь подобную глупость, - заметно испугался он.

- Повтори, для кого ты стараешься? 

- Для тебя, дурак! Она же отличная партия. Столичная штучка – твой билет рвать когти отсюда в столицу.

Сергей аж поперхнулся дымом – вот уж чего он не ожидал от друга, так это подобной ереси.

- С чего это я должен рвать куда-то когти, как ты выразился, если мне и тут неплохо?

- Слушай, ты ей понравился, это видно без окуляров, - даже не услышал его друг.

- Не говори ерунды, и она мне не нужна, - отмахнулся Сергей.

- Да? А может, это ты ей не нужен? – усмехнулся Алексей.

- Лёх, ты чего от меня хочешь? – не выдержал Сергей и спросил у друга в лоб.

Сигарета сделала свое дело и усилила хмель в крови. Голова кружилась все сильнее, а домой тянуло непреодолимо. Если бы не рисковал повести себя невежливо, то вызвал бы такси прямо из курилки и уехал бы, не прощаясь.

- Сделай ей предложение!

- Совсем спятил?! - настала очередь Сергея округлять на друга глаза.