Елисей, открыв входную дверь настежь, стоял в коридоре, ожидая появления одноклассниц.

Виталина, с каждым этажом, что проезжал лифт, все больше волновалась: теребила поясок на шубке, поправляла маску, кусала губы.

- Так, Нагиева, ты первая на выход. Десантируемся! – оповестила Ира и едва створки лифта раскрылись на нужном этаже, подтолкнула Виталину вперед.

- Да почему я-то? – Вита резко обернулась, едва ступив на площадку этажа. – Тебя Дамиров приглашал, вот ты и иди первая! – не уступала подруге.

Зоя выбралась последней и, скосив взгляд на открытую дверь в квартиру и мужской силуэт в проёме, склонилась к Виталине и процедила сквозь зубы:

- Иди. Нас уже встречают, - и четыре руки развернув Нагиеву, буквально занесли упирающуюся девушку в квартиру.

Под хихиканье подруг Виталина перескочила порог и, запнувшись от волнения о порожек, едва не свалилась к ногам Елисея.

- Осторожнее…, - успел схватить за плечи гостью Елисей и взгляды их встретились. – Еще шампанское не пила, а уже падаешь. Ай-ай, Нагиева, - улыбаясь, покачал головой Дамиров, чем вызвал смех друзей и недовольство Виты.

Елисей впервые прикоснулся к Виталине после расставания. В кафе он не осмелился при детях и в первый момент, растерявшись, будто она незнакомка. А впрочем, Виталина таковой и казалась ему.

- Да может они уже приложились к горлышку гусарского напитка, Дам! – усмехнулся Демид и принялся знакомиться с девушками. – Я Демид Пшеничников, сокурсник вот этого кавказца, - шутливо толкнул в бок Дамирова. – Если кратко – Пшеница, - и протянул раскрытую ладонь к подругам.

Девушки по очереди представились, подав руки.

На Виталину он бросил короткий взгляд, враз сообразив, что перед ним та самая мажорка, которая с давних пор не дает душевого покоя его товарищу. Демид помог девушкам снять пуховики, не преминув пошутить над образами кошачьих пород.

Небольшого роста Ирина, одетая в серую тунику и диадему с пушистыми ушками, нарисованными усами, походила на шотландскую вислоухую кошку. Зоя с рыжеватыми волосами и среднего роста в платье принта сафари и кисточками на ушах изображала рысь. Для пущей убедительности прошипела и мяукнула в ответ на его подшучивание, вызвав короткий хохот Пшеничникова.

- Ну, девчонки, креативный подход к образу. Аплодирую стоя.

- А мы нарядились под год кошки! – ответила ему Голубева и, вынув из сумки две бутылки шампанского, понесла на накрытый скатертью стол.

Антон вышел спустя некоторое время в колпаке мага и, размахивая большой клюкой из карамели, протяжным басом произнёс:

- Загадывайте желания, дети мои! Сегодня ночь волшебства! - чем вызвал смех и шутки присутствующих.

Казалось, во всей этой предновогодней суете Елисея и Виталину никто не замечал, зато они тонко чувствовали друг друга.

Елисей отодвинул от себя девушку и при виде черной с блестками маски на её лице усмехнулся и покачал головой.

- Красиво. Давай, помогу снять одежду, - и, не дожидаясь разрешения, подцепил петли у шубы.

- Я сама могу…, - пролепетала Вита, вцепившись в ворот полушубка.

От волнения ее пальцы подрагивали, что не укрылось от цепкого взгляда Дамирова.

- Феминистка, - фыркнул. - Сама, так сама, - и сделал шаг назад, по-прежнему не сводя взгляда с девушки, дожидаясь, когда она разденется.

Виталина опустила взгляд, не желая показывать охватившее ее волнение. Не смотря на присутствие друзей, ощущала себя так, будто они остались только двое в маленьком пространстве коридора. Вита порадовалась, что маска частично скрывает ее напряжение, тогда как Елисей казался верхом равнодушия, что еще больше раздражало.