– Мой человек доложил мне о некоторых слухах, которые ходят по полицейскому участку. Три ночи назад в квартале от клуба нашли девушку, которая умерла от передозировки каким-то неизвестным наркотиком. Конечно, это не редкость. Но что было странно в этой истории, так это то, что эта девушка не была наркоманкой, а след от укола нашли у неё на шее. Весьма неожиданное место для наркомана, правда? Эту смерть связывают со смертью ещё одной девушки, которую обнаружили месяц назад около мусорных контейнеров возле её собственного дома. Причина смерти также “отравление неизвестным наркотическим веществом”. Друзья девушки сообщили, что накануне перед смертью она посещала всё тоже клуб “Феникс”.

Эмили замолчала, переводя дыхание.

– Интересная идея, мисс Грин. – редактор сложил руки перед собой в замок. – Вы хотите взяться за это дело? Думаете, что эти смерти как-то связаны?

– Я уверена в этом! – с жаром воскликнула она.

Мне самой эта история тоже показалась странной. Две смерти за месяц? Обе девушки без наркотического прошлого? И обе накануне предположительно отдыхали в одном клубе… Хм… Ну, по крайней мере, эта история требует того, чтобы в ней разобрались, а не отложили в дальнюю папку “смерти от передозировок” где-нибудь в архиве отделения полиции Нью Йорка.

– А как вы собираетесь вести расследование? – спросил редактор.

– Ну… – Эм слегка замялась. – Я думаю, что нужно устроиться туда на работу, познакомиться с сотрудниками…

– Но, ведь, это совсем непросто! – перебил её Фил, начальник отдела рекламы, который всегда присутствовал на совещаниях, решая, какая история привлечёт большее количество рекламодателей. – Этот клуб – самое шикарное заведение на Манхеттене, там очередь из желающих работать в сто человек! А у тебя ни опыта…

“Ни внешности” – видимо хотел добавить он, но осёкся. Несмотря на то, что Эмили не вызывала во мне симпатии, мне стало обидно за неё. Как можно говорить подобное девушке?!

– Я уверена, Эмили может туда устроиться! – выпалила я. Все притихли и повернулись ко мне. – То есть я хочу сказать, что, по моему опыту, в подобных заведениях нужны разные сотрудники. Почему вы думаете, что её не возьмут?

– По вашему опыту? – Фил усмехнулся. – Откуда вам знать? Вы что, в ночном клубе работали?

– Да, – гордо заявила я. Никто не заставит меня стесняться своего прошлого. – Уборщицей, танцовщицей, барменом и официанткой. Я уверена, что любая работа достойна уважения. Стыдно не работать. А трудиться не должно быть стыдно, – тихо, но чётко добавила я.

Филлип уставился на меня, не находя, что ответить. Я была весьма довольна собой.

– Ну так что, – Эмили вернула внимание аудитории. – Я тогда берусь за это дело?

Мистер Руквуд, главный редактор, как-то хитро сощурился и сказал:

– Эмили, вы отлично поработали. Из этого может выйти отличная статья. Именно поэтому я не могу рисковать.

– Чем, мистер Руквуд? – недоумевая спросила Эмили.

– Мне нужно, чтобы человека точно приняли на работу. Поэтому я дам вам напарницу. Будете писать вместе. Лия, вы не против?

Мои глаза буквально повылезали из орбит. Что он только что сказал?

– Я… эээ… – запинаясь начала я.

Коллеги за столом снова притихли.

– Ну, раз никто не возражает, то на том и порешили! – хлопнул в ладоши редактор. – Итак, к следующим новостям…

Остаток совещания я сидела будто в трансе. Мне совершенно не хотелось начинать своё первое журналистское расследование вот так. Уведя из-под носа чужой материал! Редактор, видимо, решил настроить против меня весь коллектив! Спасибо огромное, засранец!

Эмили, гневно удалившаяся сразу после окончания совещания, вскоре прислала мне на рабочую почту письмо, где холодно предлагала встретиться вечером и обсудить все нюансы предстоящей работы. У меня раньше никогда не было напарницы, но теперь нам следовало привыкать работать сообща. Конечно, большая часть работы на мне, но Эмили будет моей подстраховкой. Бэтмен и Робин. Железный человек и Человек-паук. Чёрт, это могло бы быть даже весело, если бы между нами было хотя бы подобие нормальных отношений. Однако, чего уж таить? Скажу, как есть: мы с Эм друг друга не перевариваем. Если продолжать сравнивать с супергероями, то мы с ней были скорее, как Бэтмен и Джокер. При том, видимо, роль подлого Джокера выпало играть мне.