И отключился, не дав мне даже попрощаться.

***

И я стал присматриваться – не только к Астре, но и ко всем остальным, а заодно входить в совершенно чуждую мне роль командира. Ребята каждый день выезжали вдвоем-втроем на Свалку за ЭОНом, я же по возможности внимательно отсматривал их стримы, чувствуя себя порой излишне контролирующей мамашей. О своем прогрессе я за это время почти забыл – только сходил разок к терминалу, и, все-таки, выбрал для себя новый скилл.

Свершилось именно то, над чем еще неделей раньше я смеялся: подойдя к терминалу, я уверенно нажал на иконку навыка управления огнем, первую в линейке лидерских умений. При этом фигурка Кристи, высветившаяся справа от панели, чуть изменила свои очертания: на плечах ее кутки появились офицерские погоны с вензелем. Внешний образ ИскИна всегда слегка менялся по мере его развития. Теперь она могла помогать рассчитывать траекторию стрельбы ИскИнам членов одной со мной корпорации, находящихся рядом.

Корпорации, однако, никакой еще не было. Лицензия на нее стоила сто шестьдесят тысяч меритов и не давала почти что ничего – земельный участок для постройки своей базы нужно было выкупать отдельно.

Корпорации без базы назывались кочевыми, и над ними в сети было принято посмеиваться: дескать, всех привилегий у них – только возможность пользоваться передвижным сортиром в штабной машине. У нас, однако, за неимением ни одной крупной машины, даже такой роскоши пока не ожидалось.

Деньги и ЭОН мы пытались собрать, как могли. Брались за копеечные квесты по доставке, стримили целыми днями, пытались придумать какой-нибудь формат шоу, который будет зрителям с Земли особенно интересным.

Быстрее всех прогрессировала Касуми. Неудивительно, если ее трансляции рестримила вся команда, а сама она была привлекательной и разговорчивой. По числу подписчиков она вскоре обошла даже меня.

В эти дни мы проводили много времени вместе с Астрой. Смотрели с ней стримы ребят, подсказывали им. Обдумывали, что в первую очередь необходимо из вооружения и экипировки. Один раз появились в кадре на стриме Касуми, где она представила нас, как «основателей корпорации, которая совершит революцию в освоении планеты».

На том стриме, впрочем, вышел конфуз. Астра долго готовилась к тому, как будет рассказывать о том, как важен новый подход в исследовании, сама придумывала за зрителей каверзные вопросы, помечала что-то в личном терминале.

Начала она с того, что Озимандия – новый дом для части человечества, и мы обязаны относиться к ней, как к дому, а не как крысы относятся к амбару с зерном.

Уже эта первая фраза вызвала в чате приступ веселья. Некоторые начали постить в чат картинки с Гектором, сидевшим в этот момент на моем плече. Выражение морды у крыса казалось грустным, и какой-то шутник сделал к кадру подпись: «То есть, в смысле, не как крысы?!».

Дальше же комментарии начали сыпаться в том ключе, что все эти разговоры про новый дом и освоение пространства они уже слышали: все это слово в слово говорит основатель «Черной стали» Aeneas – вот и вчера у него большой стрим был. Так что, дескать, хватит передирать его идеи, а расскажи лучше, Фрай, с кем из этих двух телок ты спишь, и не сразу ли с обеими?

Касуми, как я заметил, смутить было трудно, а вот Астра, заглянув в чат, тут же залилась краской и запнулась. Пришлось мне брать инициативу на себя, хотя сам-то я рассчитывал, в основном, помолчать, что, как известно, хорошо помогает сойти за умного.

Я заговорил в том смысле, свою половую жизнь обсуждаю только за очень большие донаты, и вообще, мы тут все взрослые люди и собрались о серьезных вещах поговорить. Все это, впрочем, было совершенно втуне: никакого конструктива среди подписчиков не было, и большинство сошлось на том, что без внутрикорпоративной порнушки донатов давать не будут. Громче всех выступал Alphamale, авторитетно заявивший, что на моем месте непременно вдул бы обеим, и ежели я до сих пор этого не сделал, то я полный лох.