А история его создания, облетев мир, сохранила воспоминание о подвиге армейских военных музыкантов и командире 214-го резервного Мокшанского пехотного полка, полковнике Петре Побыванце, который в марте 1905 года, желая подбодрить попавших в окружение между Мукденом и Ляояном мокшанцев, выкрикнул приказ: «Знамя вперед! Оркестр вперед!» В этом кровопролитном Мукденском сражении из четырех тысяч мокшанцев в живых осталось лишь семьсот человек. Из шестидесяти одного музыканта вырвались из японского окружения лишь семеро, включая капельмейстера Шатрова. Остался лежать на сопках Маньчжурии вместе с героями-мокшанцами и командир полка.
Повесть Людмилы Лазебной о неожиданно зародившейся дружбе двух российских солдат и смелом вороном коне-трехлетке, спасшем их жизни на далеких фронтах Русско-японской войны, начинается с событий, случившихся в конце июня 1904 года в живописных окрестностях старинного уездного городка Керенска Пензенской губернии. Ни чем не примечательный, разве что куполами многочисленных старинных храмов да богатыми хлебосольными ярмарками, маленький российский Керенск, построенный как сторожевая казачья крепость еще в 1636 году, и по сей день стоит по берегам двух рек – Керенды и Вада. Разве что сменил прежнее название на Вадинск Вадинского района. В те далекие времена рядом с Керенском располагался цыганский табор…
Норовистый и гордый красавец Булатка со спутанными ногами пасся на лугу, пока его хозяева, кузнец Федор с женой Евдокией, мирно спали, устав от летних покосных работ. Двое цыган-конокрадов увели еще необъезженного, черного, как смоль, жеребца в табор да и надежно спрятали его неподалеку в густых лесах… Молодой цыган Шандор, с первого взгляда полюбивший своего свободолюбивого Ворона-Какарачи, научил коня многим командам и цыганским премудростям, да так ловко, что и конь, и его новый хозяин будто превратились в одно целое. Быстрее птицы скакал цыганский конь по дорогам и полям, сердцем откликаясь даже на мысли своего седока… Осенью Шандора и его черногривого любимца призвали в действующую армию, в казачьи войска. Одновременно в пехоту, в 214-й резервный Мокшанский полк, вместе с односельчанами попал и кузнец Федор, долго и тщетно искавший своего пропавшего любимца Булатку…
Случай свел лихого цыгана-конокрада и прежнего хозяина коня на станции при погрузке военного эшелона, отправлявшегося через всю Россию по новенькой Транссибирской магистрали на войну с Японией… В статном вороном красавце деревенский богатырь и кузнец Федор мгновенно узнал своего Булатку, которого они вместе с молодой женой с любовью и лаской, как малое дитя, растили из тонконогого жеребёнка, выкармливая из бутылочки с соской…
Далее на страницах повести по накалу чувств и человеческих страстей автором Людмилой Лазебной в деталях описывается почти библейский сюжет… Помните историю-притчу о царе Соломоне, двух матерях и младенце? Но здесь в роли третейского судьи оказалась война, нависшая угрозой для Российской империи. Испытав бурю эмоций в душе, Федор вдруг отчетливо понимает, что его гордый красавец конь Булат родился на свет совершенно не для изнурительной крестьянской работы под плугом… Тем более, что цыгану Шандору тоже не занимать благородства. Он просит прощения у Федора и дружески протягивает ему руку. Обоим впереди предстоят бои за родину. «А куда же кавалеристу без коня?..» – ловит себя на здравой мысли великодушный Федор. Пожав руки, земляки рассаживаются по своим вагонам…