– Походу, нам речь не толкнут, – заметил Дмитрий, но его товарищи в этот момент громко приветствовали своего главнокомандующего и не расслышали.

Вернувшись к ротам, офицеры встали во главе их, и тогда полковник Буссе принялся командовать:

– К церемониальному маршу, поротно, шагом арш!

Ничто так не услаждает сердце воинского начальника в России, как торжественный марш подчиненных ему войск. Мерная поступь солдат, заставляющая дрожать землю, наполняет его гордостью, а безукоризненно ровные колонны радуют глаз. Болховцы, конечно, оправдали надежды великого князя и прошли просто образцово. Но боже, что это был за марш! Если первая рота шла еще по более-менее крепкой земле, то следующие за ней так ее размесили, что вторая рота шла уже по щиколотку, а третья – по колено в грязи. Тем не менее полк шел бодро и молодцевато, разбрызгивая сапогами жидкую землю, так что даже великий князь нашел в себе силы улыбнуться и милостиво кивнуть своим чудо-богатырям.

В конце колонны двигалось несколько обозных транспортов, и в том числе лазаретная линейка, рядом с которой невозмутимо гарцевал верхом полковой священник отец Григорий. Вид у батюшки при этом был такой бравый, что Николай Николаевич удостоил его отдельной похвалы.

Едва последовала команда «стой!», Будищев огляделся и едва не фыркнул от смеха. От блестящего вида солдат, какими они явились на смотр, мало что осталось. Он и его товарищи были с головы до ног забрызганы грязью, так что казалось, идут не военные, а какие-то ожившие глиняные статуи. «Големы», вспомнил он их название.

– Шматов, етить тебя через коромысло! – раздалась ругань Хитрова. – А где твои сапоги?

– Соскочили, господин ефрейтор, – отрапортовал в ответ незадачливый Федька[27].

– Голова у тебя не отскочила?

– Никак нет!

– Эхма, – с горечью протянул Дмитрий, – такую возможность войну выиграть упустили!

– О чем ты? – удивленно спросил его Алексей.

– Если бы турки нас сейчас увидали, то либо от страха разбежались, либо от смеха померли, – под всеобщие смешки ответил ему приятель.

– Разговорчики, – раздался грозный рык фельдфебеля, и все стихло, только смешливый Штерн продолжал беззвучно хохотать.

Интересные события в таком захолустье, как Бердичев, происходят далеко не каждый день. Поэтому торжественный смотр, проводимый великим князем, вызвал немалый интерес во всех слоях здешнего общества. Крыши всех близлежащих домов были просто усеяны местными жителями, в основном, конечно, мальчишками. Однако и более солидные люди проявили вполне извинительное в данном случае любопытство и рассматривали происходящее из окон или экипажей, чтобы потом еще долго обсуждать увиденное.

В трактире пана Соломона тоже все разговоры вертелись вокруг смотра и приезда великого князя. Завсегдатаи горячо обсуждали увиденное, и гадали, к чему это может привести. Все присутствующие сходились во мнении, что будет война, и расходились лишь в том, примут ли в ней участие великие державы.

– Точно вам говорю, что в военные действия непременно вступит Италия! – разорялся один низкорослый тип, все лицо которого сплошь заросло черными курчавыми волосами.

– Зачем это макаронникам? – пожимал плечами другой. – Вот Австро-Венгрия, это – да!

– Да за тем, что Кавур – это голова!

– А Андраши, по-вашему, это не голова?

– Тьфу на вашего Андраши и на Франца-Иосифа вместе с ним!

– Чего это он мой? К тому же ваш Виктор-Эммануил ничуть не лучше!

Пан Соломон обычно любил такие разговоры, но сейчас отмалчивался. К тому же в его заведение заглянул сам пан Борух, а таких гостей он всегда обслуживал сам. Сказать по правде, такому солидному господину, как пан Борух, совсем не пристало появляться в подобных трактирах, но он привык заходить сюда еще в молодости, когда был вовсе не таким богатым и важным.