Католический религиозный интернат для сирот и трудных подростков.

– Всем встать!

В зале воцарилась полная тишина.

– Все на месте? Никто не опоздал? Не умер? – женщина посмотрела на часы, стрелки показывали ровно час дня. – Надеюсь, руки у всех чистые? Или нужно проверять? Первый стол, предъявить руки для осмотра! – женщина с длинным носом в очках поправила засаленные, прилизанные волосы, заложила руки за спину и медленно направилась к столу.

С каждым шагом подростки вздрагивали и вжимали головы в плечи, стараясь не смотреть. Семь подростков стояли вокруг стола с вытянутыми руками, ладонями вверх. Голубоглазый парень в балахоне на несколько размеров больше, заметно нервничал. Женщина чувствовала, когда от нее что-то скрывают. Она подошла ближе и поправила очки.

– Мистер Дискейн, покажите руки, – мальчик не двинулся, тогда женщина наклонилась к нему и прокричала в ухо: – Покажи руки, Стивен!

Он медленно подтянул рукава, черные, испачканные углем, ладони заставили весь зал замереть. Какое-то время женщина просто смотрела и молчала.

– Мисс Райли, простите, я не успел помыть.

Женщина проигнорировала его слова и повернулась ко всем.

– Значит, Стивен хочет нам сказать, что правила написаны не для него. Он считает, что может явиться в столовую с грязными руками, разводить микробов и этими вонючими руками есть еду, которую нам послал Господь. Такого я не допущу! Мы кормим вас, заботимся, а взамен вы так неблагодарно поступаете.

– Мисс Райли, я просто…

Женщина резко повернулась и сильно схватила парня за подбородок.

– Повторяю в последний раз, закрой рот, Стивен! Никогда не перебивай меня. Ты знаешь правила и заслуживаешь наказания. Сегодня весь твой стол останется без обеда, а всё из-за тебя, – она провела руками по прилизанным волосам, затем сложила их на груди и начала говорить куда-то вверх. – Мы все отвечаем за проступки наших братьев, ведь мы одна семья, – женщина вытянула руку, пальцем указывая на дверь. Подростки молча вышли из столовой и направились во двор.

Стивен вышел последним. Когда дверь за ними закрылась, двое парней схватили его со спины и заломили руки. Сильный удар в живот заставил мальчика согнуться. Тут же последовал удар коленом в лицо. В глазах потемнело и снова боль, но уже в районе ребер. Старшеклассники силой удерживали парня и продолжали наносить удары, но вот в очередной раз прилетело в ухо с такой силой, что слух на короткое время пропал, сменившись невыносимым звоном. «Тиски» разжилась, и он повалился на пол. Парень попытался встать, грязный ботинок промелькнул перед глазами. Вспышка и опять боль. Он почувствовал, как из носа потекла кровь.

Трое старших избивали мальчика. Еще двое смотрели на это со злостью и только один отворачивался. Звали его Реми. Стивен молча терпел удары, не проронив ни звука.

– Еще раз мы из-за тебя останемся без еды, вообще убьем, – сказал длинный Морти и плюнул на, сложившегося на земле, подростка.

– Это же ты не дал ему руки помыть, – усмехнулся прыщавый приятель.

– Коготь, иди в жопу и не лезь, куда тебя не просят. В туалете любой может руки помыть, это слишком просто. А если бы мелкий не был таким тупым, то догадался бы вылизать их языком. Всё, идем.

Старшие ушли, радуясь позорной победе. Реми подбежал и опустился около парня.

– Стив, как ты? Давай помогу встать, – Рем протянул руку.

– Нормально я, – мальчик сплюнул кровь изо рта, сжал руку и поднялся. Реми отшатнулся, увидев яркие голубые глаза. В них было столько злости и ненависти, что парень попятился.

Стивен вытер нос и осклабился.

– Такими слабыми ударами только подушки выбивать.