– Нет уж, не сегодня. Люблю отправляться в путь на свежую голову. Встретимся завтра утром на восходе солнца у дома, где ты снимаешь свою комнатушку под самым чердаком, – возразила полуэльф.

– Ооо… Ты не перестаёшь меня удивлять, крошка. Хорошо подготовилась – даже знаешь, где я живу. И что же ещё тебе обо мне известно?

– Ты довольно знаменитая личность в округе. Скажу лишь, чтобы не обидеть – разносторонне известная. – Айна задумалась о чём-то на пару секунд, а потом резко сменила тему разговора. – Завтра бери с собой минимум вещей. О провизии в дорогу я позабочусь. Можешь взять свой лук, если хочешь. Лошадей я приведу сама.

– Лошадей? – с удивлением в голове переспросил Саир.

– Да, лошадей. А что?

– Я как-то подумал, что мы пешком пойдём.

– Пешком мы и за месяц не доберёмся до места. У меня нет на это времени.

– Ну… если очень быстро идти пешком, периодически переходя на бег, то можно и успеть. Просто подумай сама – в путешествии верхом тоже есть свои риски. Придётся пробираться заросшими тропами, через буераки, через колдобины… Пешком будем сподручнее. Я бы даже сказал – сподножнее. А на лошади…

Он вдруг повернулся к ней лицом, приблизился, сделал из пальцев «человечка» и стал «перемещаться» им вдоль её живота наверх, держа руку на небольшом расстоянии от тела.

– Ехали, ехали…

За грибами, за орехами…

Дорожка кривая…

Лошадка хромая…

В ямку бух…

Она хладнокровно отодвинула его руку от себя, даже не улыбнувшись в ответ.

– Разве с вами, с эльфятами, мамы так не играли в детстве? – спросил Саир, прищурившись. – Сажаешь себе на колени и поехали. Могу показать…

– Спасибо, не надо. У тебя какие-то проблемы с лошадьми? – серьёзным тоном спросила она.

– Нуу… Есть небольшие проблемы.

– Какие именно?

– Я не езжу на них.

– Это очень серьёзная проблема. Совсем не ездишь?

– Совсем не езжу.

– И с чем это связано?

Саир задумался.

– Как бы это тебе попроще объяснить. Кто-то боится змей, кто-то пауков. К счастью, я не боюсь ни змей, ни пауков. Я даже ем и тех и других…

– ТЫ БОИШЬСЯ ЛОШАДЕЙ?!!!

– Представь себе, да!

Забрезжившая на её лице улыбка переросла в с трудом сдерживаемый смех. Она даже отошла немного в сторону и покачала головой.

– Да в тебе же роста под два метра. Кто вообще боится лошадей, кроме самых маленьких детей? Лошади одни из самых милых существ в мире.

– Ну не скажи. Ты просто не прошла через то, через что пришлось пройти мне.

– И через что же ты прошёл?

Саир стал продвигаться вперёд по тропинке в сторону центра Салмы. Хотя «центром» то место, куда они шли, было назвать довольно сложно в силу необычайной скромности размеров всего поселения. Айна последовала за ним.

– Понимаешь, в детстве меня однажды выкрала стая бродячих коней-людоедов и держала в клетке несколько дней, – начал рассказывать Саир, задумчиво вспоминая подробности. – Соглашусь, что история кажется слегка…

– Вторая попытка.

– Ну хорошо. Насчёт стаи я немного преувеличил. Была всего одна…

– Третья попытка.

– …была всего одна лошадь, которая оставила неизгладимый след в моей неокрепшей детской памяти. Её звали Габул.

– Что же произошло?

– Мне было года три-четыре. У соседей в доме была конюшня с кучами наваленного на земле сена. Как-то вечером я забрался туда и заснул в одной из таких куч. Там было очень тепло. Теплее, чем в моей собственной кровати. И приснилось мне, будто одна из лошадей по прозвищу Габул выбралась из своего стойла, подошла ко мне, разгребла копытами сено и стала облизывать мою голову. Так вот – представь моё удивление, когда, проснувшись, я обнаружил, что это был вовсе не сон. Зубастая пасть Габула с огромным липким подвижным языком навсегда впечаталась в мою память.