– Знакомьтесь, это Лис, – сказал Саир, представляя существо.

Лис хлопнул в ладоши прямо перед лицом Айны, и нож словно по волшебству исчез из его рук.

– Если я его тебе отдам, ты попытаешься сбежать? – спросил Лис, по прежнему обращаясь к Айне.

– Конечно сбегу, – ответила она.

– Тогда не отдам, – Лис тут же потерял интерес к полуэльфийке и переместился ближе к стрелку. – Это ты, Саир? А я тебя вверх ногами и не узнал поначалу. Теперь с гном и эльфом водишься? Что на очереди – велдиры или гоблины? На каре нацелился?

– Я полуэльфийка, а не эльф! Развяжи меня сейчас же! – закричала Айна.

– Я до тебя доберусь, усатая тварь! – Байлур пытался свободной непривязанной ногой ударить по Лису, но вместо этого стал раскачиваться в воздухе и стукнулся головой о толстую дубовую ветку.

– Передай своему гному, Саир, что наш местный лесной доктор плохо знает гномью анатомию, больше практикуется на бобрах и куницах, а потому лучше ему висеть спокойно и не стукаться черепушкой.

– Я тоже рад тебя видеть, Лис, – ответил Саир. – Может, хотя бы меня развяжешь? Ради всего хорошего, что когда-то было между нами. А то волосы дыбом висят.

– Развяжу, если скажешь – зачем пожаловал ко мне в лес? Да ещё и в компании такой красотки.

Лис продолжал грызть лесные орехи, невидимым движением рук вынимая всё новые откуда-то из-за пазухи. Делал он это так ловко, что, казалось, будто орехи телепортируются ему прямо в ладони. Белки, сидевшие на соседней ветке, с интересом наблюдали за происходящими событиями.

– Только попробуй дотронуться до меня! – завопила Айна, пытаясь попасть кулаком по носу Лиса, но вместо этого стала раскручиваться вокруг оси.

– А она кусачая! Всегда удивлялся твоему странному вкусу при выборе женщин. – Лис стал обходить пленников по кругу, осматривая их с головы до ног.

– Видишь ли, Лис, – неожиданно спокойно и хладнокровно начал объяснять Саир. – Нам нужно было срочно срезать путь, чтобы догнать некоторых премерзких личностей на тракте. Буду тебе признателен, мой старый друг и учитель, если ты всё же вернёшь меня на грешную землю.

Лис перестал щёлкать орехи.

– Ого… «Мой старый друг». Как ты защебетал. Видать, сильно тебя припёрло. Последний раз ты наведывался сюда лет пять назад, не меньше. Я уже думал, что ты сгинул где-нибудь в топях Сандара. Или кинулся во все тяжкие в объятьях роковой красотки.

– Боишься меня, лесная тварь? И правильно! – не унимался Байлур, с каждым неловким движением отряхивая на себя сверху новую кучу дубовой листвы и незрелых желудей. – С завтрашнего дня ты будешь не по веткам лазить, а ползать брюхом по земле, собирая свои кишки.

– Лесная тварь, говоришь? – Лис засмеялся. – Лесная тварь придёт сюда ближе к полуночи. И будет очень голодна. Пожалуй, оставлю вас тут висеть до утра, а сам понаблюдаю из укрытия. Ставлю на красотку-полуэльфийку. Думаю, она скормит вас обоих лесной твари, а сама удерёт.

– Не обращай внимание на гнома, Лис, – продолжал Саир. – Это последствия удара головой о ветку. Так ты освободишь меня или нет?

– Что значит «освободишь меня»? А нас с Байлуром ты собрался бросить здесь в лесу? – попасть по висевшему совсем рядом Саиру Айне было намного проще и и она стала дубасить его по плечу.

– А мне начинает нравится этот цирк. Так кто у вас тут за главного? – спросил Лис.

– Я!!! – крикнули все трое хором.

– Ну слава богу, хотя бы по этому вопросу вы сошлись во мнении, – довольным голосом сказал Лис. Потом в воздухе снова что-то просвистело, и все трое пленников как подкошенные упали на землю вместе с подрезанными верёвками. Лис держал в ладони нож Айны, а через незримое мгновение снова стал аплодировать, как будто никакого ножа в его руках никогда и не было.