– Нет! – Марк со злостью пнул дверь, несколько раз с силой толкнул её плечом и, не добившись результата, быстро подошёл к Веронике. – Эй! Вы меня слышите? Очнитесь!

Он похлопал Веронику по бледным щекам. Девушка приоткрыла мутные глаза:

– Отпустите меня…

– Вероника! – Марк хорошенько встряхнул селянку. – Вы знаете, что случилось? Кто похитил нас?

– Нет… – простонала Вероника. – Вы… вы из милиции?

Марк со вздохом покачал головой:

– Увы…

– Тогда что вы здесь делаете? – спросила Вероника.

– Не поверите, – Марк достал из рюкзака складной нож с широким лезвием, перерезал верёвку, связывающую пленницу и, аккуратно поддерживая девушку, усадил на стул. – Меня попросила найти вас ваша мать. Вы пропали почти две недели назад.

– Мама? – в голосе Вероники послышалась надежда.

– Я, кстати, М… Дима, – представился Марк.

– Вероника… – слабо улыбнулась селянка.

– Знаю, – кивнул головой охотник. – Ваша мать сообщила.

– Можете на «ты», – сказала Вероника, смотря по сторонам. – И где мы вообще?

– В лесу, – ответил Марк. – Надеюсь, неподалёку от Молвиной Слободы. Тебя, видимо похитили, и это… этот человек назвал тебя своей невестой.

– Что? – вскрикнула Вероника и вскочила на ноги. Стул упал. – Невестой? Он что… маньяк?

– Если бы я знал… – вздохнул Марк.

– Нужно поскорее выбираться отсюда! – Веронику сильно взволновали его слова. – Я не хочу становиться чей-то женой без собственного согласия!

Марк поднял стул, приблизился к двери и продолжил попытки открыть её. Вероника тревожно посмотрела на него:

– Если вы… ты… не милиционер, то кто же тогда?

– Можешь считать меня частным детективом, – усмехнулся Марк и с силой толкнул дверь плечом.

Засов, наконец, отлетел, дверь открылась, и Марк выпал из землянки на снег. Поднявшись на ноги, он прислушался. В лесу стояла мёртвая тишина. Сквозь ветви голых деревьев проглядывало солнце. К Марку подошла Вероника. Молодой мужчина взглянул на неё:

– Вроде поблизости никого нет.

– Идём? – тихо спросила Вероника.

Марк кивнул головой, взял свой рюкзак и вытащил пистолет. Раздался щелчок снимаемого предохранителя.

– У тебя есть оружие? – поразилась Вероника.

– Не задавай пока слишком много вопросов, – откликнулся Марк и зашагал в сторону по неглубокому снегу.

Вероника, потирая болевшие запястья, последовала за ним. Какое-то время они шли молча. Марк поправил висевший на плече рюкзак, остановился на пару мгновений и огляделся. У него было чувство, что за ними незримо наблюдают.

– Что ты помнишь? – спросил он.

– Ничего… – призналась Вероника.

– Значит, всё дело в том пойле… – пробормотал Марк.

– В чём? – похолодела Вероника. – Меня пытались отравить?

– Скорее, думаю, просто заставить забыть некоторые моменты из твоей жизни, – предположил охотник.

– Господи, неужели всё происходит на самом деле? – не могла поверить в случившееся девушка.

– Порой действительность и мифы странным образом переплетаются… – почти шёпотом проговорил Марк, держа пистолет наготове и осторожно ступая по снегу.

Вероника не успела спросить, что он имел в виду. Послышался шум, напоминающий треск сучьев, будто кто-то напролом по лесу. Вероника вздрогнула и быстро посмотрела по сторонам.

– Что это? – выдохнула она.

Поднялся сильный ветер. Позёмкой закружился снег.

– Бежим! – крикнул Марк и схватил Веронику за руку.

Они бросились вперёд, не разбирая дороги и не замечая, что лишь углубляются в лес. Вокруг них всё шумело, ветер гнул деревья к земле. Поднявшийся в воздух снег слепил глаза. Марк и Вероника остановились.

– Дима! – крикнула Вероника.

Марк дважды выстрелил перед собой:

– Прочь! Убирайся прочь, кем бы ты ни был!