– Нет! – Марк со злостью пнул дверь, несколько раз с силой толкнул её плечом и, не добившись результата, быстро подошёл к Веронике. – Эй! Вы меня слышите? Очнитесь!
Он похлопал Веронику по бледным щекам. Девушка приоткрыла мутные глаза:
– Отпустите меня…
– Вероника! – Марк хорошенько встряхнул селянку. – Вы знаете, что случилось? Кто похитил нас?
– Нет… – простонала Вероника. – Вы… вы из милиции?
Марк со вздохом покачал головой:
– Увы…
– Тогда что вы здесь делаете? – спросила Вероника.
– Не поверите, – Марк достал из рюкзака складной нож с широким лезвием, перерезал верёвку, связывающую пленницу и, аккуратно поддерживая девушку, усадил на стул. – Меня попросила найти вас ваша мать. Вы пропали почти две недели назад.
– Мама? – в голосе Вероники послышалась надежда.
– Я, кстати, М… Дима, – представился Марк.
– Вероника… – слабо улыбнулась селянка.
– Знаю, – кивнул головой охотник. – Ваша мать сообщила.
– Можете на «ты», – сказала Вероника, смотря по сторонам. – И где мы вообще?
– В лесу, – ответил Марк. – Надеюсь, неподалёку от Молвиной Слободы. Тебя, видимо похитили, и это… этот человек назвал тебя своей невестой.
– Что? – вскрикнула Вероника и вскочила на ноги. Стул упал. – Невестой? Он что… маньяк?
– Если бы я знал… – вздохнул Марк.
– Нужно поскорее выбираться отсюда! – Веронику сильно взволновали его слова. – Я не хочу становиться чей-то женой без собственного согласия!
Марк поднял стул, приблизился к двери и продолжил попытки открыть её. Вероника тревожно посмотрела на него:
– Если вы… ты… не милиционер, то кто же тогда?
– Можешь считать меня частным детективом, – усмехнулся Марк и с силой толкнул дверь плечом.
Засов, наконец, отлетел, дверь открылась, и Марк выпал из землянки на снег. Поднявшись на ноги, он прислушался. В лесу стояла мёртвая тишина. Сквозь ветви голых деревьев проглядывало солнце. К Марку подошла Вероника. Молодой мужчина взглянул на неё:
– Вроде поблизости никого нет.
– Идём? – тихо спросила Вероника.
Марк кивнул головой, взял свой рюкзак и вытащил пистолет. Раздался щелчок снимаемого предохранителя.
– У тебя есть оружие? – поразилась Вероника.
– Не задавай пока слишком много вопросов, – откликнулся Марк и зашагал в сторону по неглубокому снегу.
Вероника, потирая болевшие запястья, последовала за ним. Какое-то время они шли молча. Марк поправил висевший на плече рюкзак, остановился на пару мгновений и огляделся. У него было чувство, что за ними незримо наблюдают.
– Что ты помнишь? – спросил он.
– Ничего… – призналась Вероника.
– Значит, всё дело в том пойле… – пробормотал Марк.
– В чём? – похолодела Вероника. – Меня пытались отравить?
– Скорее, думаю, просто заставить забыть некоторые моменты из твоей жизни, – предположил охотник.
– Господи, неужели всё происходит на самом деле? – не могла поверить в случившееся девушка.
– Порой действительность и мифы странным образом переплетаются… – почти шёпотом проговорил Марк, держа пистолет наготове и осторожно ступая по снегу.
Вероника не успела спросить, что он имел в виду. Послышался шум, напоминающий треск сучьев, будто кто-то напролом по лесу. Вероника вздрогнула и быстро посмотрела по сторонам.
– Что это? – выдохнула она.
Поднялся сильный ветер. Позёмкой закружился снег.
– Бежим! – крикнул Марк и схватил Веронику за руку.
Они бросились вперёд, не разбирая дороги и не замечая, что лишь углубляются в лес. Вокруг них всё шумело, ветер гнул деревья к земле. Поднявшийся в воздух снег слепил глаза. Марк и Вероника остановились.
– Дима! – крикнула Вероника.
Марк дважды выстрелил перед собой:
– Прочь! Убирайся прочь, кем бы ты ни был!