Молодой прапорщик с редкими усиками, раздернув рот в яростном вопле, пытался их остановить – бросался наперерез, махал обнаженной саблей. На него не обращали внимания.

Он дернулся, вдруг уронил саблю, вскинул руки, стал медленно падать с закатившимися глазами, подламываясь в коленках, фуражка слетела, покатилась по мостовой. На его гимнастерке пролегла аккуратная строчка кровавых пятен – словно угодил под пулеметную очередь, а с ним вместе еще парочка солдат.

Теперь всякое сопротивление прекратилось, даже те, кто только что отстреливался на ходу, оставили это и кинулись прочь вместе с остальными…

– Вперед в ту сторону!

Потом они увидели и наступавших, ничем по виду не отличавшихся от противника, которого только что обратили в бегство. Та же полевая форма российской императорской армии, те же полевые погоны на гимнастерках, те же офицеры впереди атакующих цепей. Абсолютно никакого различия меж сторонами…

– Если это гражданская, то совершенно не та, что мы знаем, – глухо произнес Зимин. – Смотрите, знамя…

– Да, вижу… – отозвался поручик.

Во второй шеренге атакующих шагал знаменосец, кажется, юнкер, держа высокое древко обеими руками. Над его головой развевался пробитый двумя пулями совершенно незнакомый штандарт, красное знамя с изображением поражающего дракона Георгия Победоносца, обрамленного венком из Георгиевской ленты.

– Вон там! – вскрикнул поручик.

– Я вижу…

Там на стене на высоте человеческого роста свисало закрепленное в металлической трубке столь же непонятное знамя – сине-бело-красное, в общем, знакомое, только на белой полосе, чуточку захватив синюю и красную, разместилась золотая императорская корона российских государей.

Пробегавший мимо усатый кряжистый унтер из атакующих, не останавливаясь, взмахнул винтовкой, ловко угодил прикладом по древку висевшего флага, переломил его пополам, сшиб, побежал дальше, энергичными взмахами руки и неслышными криками подбадривая солдат. Ясно, что для него этот флаг – насквозь вражеский.

Улица на короткое время опустела – потом на ней показались два генерала верхами, эскортируемые полудюжиной офицеров и небольшим конвоем, определенно уланским, судя по головным уборам. Обгоняя их, вдогонку атакующим цепям пронеслось не менее эскадрона тех же улан.

– Если это гражданская, то я о такой и не слыхивал… – сказал Зимин. – А это несомненно междоусобица: одни русские – часть против других, обе стороны в погонах… Август девятьсот девятого… Черт знает что… На год назад!

Никаких военных действий, но опять-таки ни единого офицера среди прохожих. Лица растерянные, ничуть не праздные, все откровенно торопятся, будто всех их до единого призывают сложные дела. На перекрестках воинские караулы в несколько солдат с унтером или младшим офицером, вон стоит станковый пулемет…

– Витрина!

Государь и самодержец Всероссийский Николай Александрович… Государыня Александра Федоровна… Вот это как раз знакомая картина… Но обстановка на улице неправильная насквозь. Ничего такого не случилось в августе восьмого года, чтобы на перекрестках встали военные патрули, а прохожие оказались в состоянии крайней тревоги.

– Кажется, что-то нащупываем… – сквозь зубы процедил Зимин. – Теперь «галоп» с шагом в сутки.

Дни проходят за днями – точнее, промелькивают в секунду – но на улице ничего особенно не меняется, те же патрули, разве что расположившиеся чуть иначе, та же спешащая публика…

Десятое… восьмое… пятое… Картина не меняется, больше всего это похоже не на военные действия, а на ожидание – вот только чего? Быть может, и не войны вовсе… – Стоп! Вот оно, кажется…